C'est un bel hommage que EMI (qui lui doit beaucoup) rend à Mady Mesplé avec ce coffret de 4 disques au moment où elle se voit attribuer l'ordre de commandeur de la légion d'honneur. A l'instar de la soprano Jenny Lind surnommée au XIXe siècle « le rossignol suédois », Mady Mesplé fut tôt qualifiée, en hommage à sa ville natale, « le rossignol toulousain » un surnom un peu facile associée à son type de tessiture. Ce coffret de 4 disques CD la présente sous ses diverses facettes : cantatrice de théâtre lyrique (CD 1) défendant bec et ongles la production française, puis (CD2) merveilleuse chanteuse d'opérettes (Victor Massé, Messager, Reynaldo Hahn, Offenbach notamment) enfin superbe diseuse de mélodies, là encore françaises pour l'essentiel, jamais chichiteuse ni empruntée, mais trouvant le ton juste et la poésie vraie qui émane - simplement, naturellement avec elle- du texte et de la musique. Ici sont tour à tour honorés Debussy, Ravel, Reynaldo Hahn, le trop rare Roussel en compagnie de Poulenc et Satie. Enfin (CD4) où Mady Mesplé se montre attentive à la musique contemporaine (Betsy Jolas, Charles Chaynes avec les quatre admirables Poèmes de Sapho, Villa-Lobos ou encore Poulenc, à côté de quelque In furore de  Vivaldi, de 4 Madrigaux de Rodrigo et... quelques « tubes » de naguère : Mouloudji/Van Parys, Misraki, assez passionnants et réussis. Artiste complète, donc, passant du grave au sévère, toujours sur la brèche et ivre de chanter... comme le fameux rossignol.... Que l'on écoute son contre-fa dans la « Polonaise » de Mignon ! Si elle a eu de très nombreux admirateurs, il faut bien dire aussi pour être tout à fait honnête qu'elle a suscité tout autant quelques réserves : on a pu trouver son timbre manquant de texture, un peu dur, parfois un brin d'acidité dans l'émission et une diction de temps en temps  légèrement bousculée . Ces réserves, ici ou là, ne sont pas tout à fait fausses. Mais ne sont-elles pas de peu de poids face à un répertoire aussi vaste, éclectique, généreux, allant droit au but – qui est méditation, poésie et pureté du chant ? A cet égard des pages comme « l'air des clochettes » de Lakmé ou la scène de la folie de Lucia di Lamermoor  restent des moments d'anthologie. Et il y en a bon nombre d'autres où Mady Mesplé se retrouve en compagnie de Roger Soyer, Nicolaï Gedda, Michel Dens et sous des baguettes aussi prestigieuses que celles de Georges Prêtre, Jean-Pierre Marty, Pierre Dervaux, Michel Plasson qui tous, et à l'instar de la grande soprano n'ont cessé durant toute leur carrière, de défendre la musique française. Au contraire de ce qui se passe aujourd'hui. Aux octogénaires lyricomanes, ce coffret apportera la joie de souvenirs enfuis mais demeurés vivants cependant qu'aux plus jeunes il offrira une superbe démonstration de ce que l'on chantait avec joie, bonheur et enthousiasme, il y a un demi siècle, âge d'or des troupes françaises. Ce coffret devient alors plus qu'une anthologie récréative, un témoignage précieux et stimulant.

Bénédicte Palaux Simonnet