Après Lucia di Lammermoor, puis les trois célèbres Lucrezia Borgia, Maria Stuarda et Roberto Devereux, Naxos publie un opéra moins connu, ce Marino Faliero créé en 1835 aux Italiens, à Paris, quelques mois après I Puritani de son grand concurrent Bellini. Les chanteurs étaient identiques, les plus grands de l’époque: Lablache, Tamburini, Rubini et Grisi. L’opéra eut du succès puis sombra dans l’oubli. Et pourtant, Donizetti allait bientôt écrire son plus grand chef-d’oeuvre, Lucia. A l’écoute, on peut comprendre l’insuccès de Marino Faliero. Comme trop souvent chez le Maître de Bergame, l’opéra se contente d’un ou deux choeurs animés, deux beaux airs flatteurs, un duo réussi, et un grand ensemble parfaitement conduit, le reste étant du remplissage. Voilà pourquoi si peu de ses quelque 70 ouvrages sont restés au répertoire. Ce Marino Faliero en est un parfait exemple. Un brillant choeur d’entrée, bien entraînant, deux jolies cavatines pour ténor, un beau duo pour baryton et basse, un grand air de soprano virtuose mais très vide, un finale I parfaitement construit, et un finale III dramatique à souhait. Ce n’est déjà pas mal, mais trop peu pour survivre. L’intrigue, inspirée de Byron, ne manque pourtant pas d’intérêt, et inspira sans doute le Verdi de I Due Foscari, autre sombre histoire de doges. La prise de son Dynamic n’est que moyenne. Quant aux chanteurs, ils sont corrects, sans plus. Surian, dans le rôle-titre, paraît fatigué, Stanischi ne brille pas assez, Magri est poussif, malgré de courageux accents. Seul Grassi compose un Israele crédible et bien chantant. Mention spéciale pour les choeurs, qui se distinguent dans les ensembles, et tout particulièrement dans l’impressionnante scène du jugement du doge au troisième acte. La direction de Cinquegrani pourrait être plus flamboyante et plus dramatique surtout. Ces opéras "mineurs" de Donizetti ont besoin d’un chef et d‘une distribution de premier ordre pour ne pas dépérir. Je ne suis pas sûr que ce soit le cas ici. Comme d’habitude chez Naxos, le livret n’est pas inclus, mais accessible sur www.naxos.com/libretti/660303.htm.

Bruno Peeters