Troisième version de l’original en français après celles de Gardelli (EMI 1973) et Luisi (Orfeo, 1998). Il est bien que l’on enregistre enfin la version française, même si Chailly et Muti nous ont donné des intégrales italiennes remarquables. Dès la célébrissime ouverture, l’on sera rassuré: l’orchestre est parfait, vif et "romantique" à souhait. Pappano est décidément un immense chef, ce dont La Monnaie s’est réjoui durant son règne. Et ses récents Requiem de Verdi ou Stabat Mater de Rossini l’ont bien confirmé. Les grands ensembles du premier acte, la scène du serment sur le Rütli ou les ballets (le "pas des soldats", par exemple) témoignent de son art impeccable en ce domaine. Mais attention, vocalement, la concurrence est rude. Pas tellement pour le rôle-titre: Gerald Finley est un Guillaume Tell parfait, égalant sans peine Bacquier ou Hampson, et Sois immobile a grande allure et toute la noblesse requise. John Osborn, qui fut un mémorable Raoul des Huguenots de Meyerbeer à La Monnaie, éblouit dans Arnold, rôle terrible entre tous: il surpasse Sabbatini sans atteindre pourtant l’élégance de Gedda, incomparable. Incomparable est aussi Montserrat Caballé en Mathilde, que ni Nancy Gustafson chez Luisi ni Malin Bystrom ici ne parviennent à égaler. Sombre forêt ou Sur la rive étrangère sont éloquents à cet égard. Pour ces sommets d’art vocal, il faut une star absolue, ce qu’est la chanteuse espagnole. Marie-Nicole Lemieux est clairement sous-distribuée en Hedwige. Les autres rôles sont soignés, en particulier Melcthal et Walter, mais la prononciation française n’est pas toujours leur fort (Gesler entre autres). La partition n’est pas aussi complète que celle qu’utilise Gardelli, mais les coupures sont mineures (ballets, air de Jemmy). En conclusion, une magnifique version moderne du chef-d’oeuvre de Rossini dominée par deux chanteurs d‘exception et un chef parfaitement à son affaire. Seule la présence de Caballé et de Gedda pourra faire pencher la balance vers l’ancienne production EMI.

Bruno Peeters