Le nom de Lorraine Hunt (devenue Lieberson par son mariage avec le compositeur américain Peter Lieberson en 1999) reste attaché au maître qu'elle célébra avec une régularité et passion tout au long de sa trop courte carrière: Haendel. Son répertoire, pourtant, était d'un rare éclectisme: de Monteverdi, Purcell, Charpentier à Berlioz, Debussy, John Adams, même si les partitions baroques dominent largement, du moins au sein de sa discographie. Dès ses débuts, elle se fit remarquer par sa voix de mezzo, belle, chaleureuse, profonde, souple, et, plus encore, par l'intensité de la passion qui sous-tend toutes ses interprétations. Disparue très tôt, à 52 ans à peine, elle resta longtemps tributaire de sa mauvaise santé qui l'obligea à côtoyer bien trop tôt la mort et à annuler bien des engagements, circonstances qui expliquent peut-être la grande émotion qui émane de ses incarnations d'héroïnes promises à un prochain trépas, telles Susanna, Theodora ou Didon. L'hommage qui lui est rendu par Harmonia Mundi puise dans le catalogue de la firme et fait, en toute logique, la part belle à Haendel: extraits de ses intégrales de Clori, Tirsi e Fileno, Ariodante, Theodora, Susanna, du Messie, auxquels sont joints des airs tirés de Radamisto, Ottone, Giulio Cesare et Arianna, initialement destinés par Haendel à Margherita Durastanti. Une mort de Didon (Didon et Enée, Purcell) poignante, ainsi qu'un Bist du bei mir de Bach, magnifique mais qui ne fait pas oublier Aafje Heynis ou Kathleen Ferrier, complètent ce beau portrait. On regrettera seulement que l'éditeur se soit abstenu de toute indication sur les enregistrements, ce qui rend parfois difficile leur identification lorsque plus d'une gravure par les mêmes interprètes existent sous le même label.

Bernard Postiau