Mis à part le Concerto pour violon op. 26, la Fantaisie écossaise et Kol nidrei, on ne connaît que très peu la musique de Max Bruch qui, même dans ses meilleures pages, n’atteint pas au génie de Brahms. Pour ne pas être indispensable, l’œuvre de Bruch n’en est pas moins intéressante à explorer. En témoigne ce très beau programme au long duquel la clarinette de Jean-Luc Votano et l’alto d’Arnaud Thorette nous servent de guides. Ces deux instruments ont déjà été associés -chez Mozart et Schumann- et considérés comme interchangeables par Brahms (opp. 114, 120). Bruch les mêle de manière idéale dans Concerto pour clarinette  [ou violon], alto et orchestre op.88 ainsi que dans les Huit pièces pour clarinette, alto et piano op.83, compositions dans lesquelles Votano et Thorette se chargent de nous réconforter de leur délicate musicalité. Leurs magnifiques sonorités respectives nous emmènent dans un monde chaleureux, velouté, où l’on se sent presque cajolé même si quelques passages (Allegro molto de l’op.88) nous tirent naturellement d’une quiétude dans laquelle on se plongerait volontiers plus souvent. Comme il est bon de se sentir en sécurité dans les entrelacs mélodiques de ces deux musiciens à la technique infaillible et aux phrasés impeccables… L’Orchestre Philharmonique de Liège dirigé par Pascal Rophé est un accompagnateur aussi irréprochable qu’inspiré. Le chef parfait le tableau des couleurs les plus idéales qui soient pour cette musique où tous semblent complices, même lors des oppositions qu’exige le Concerto. Notons que l’alchimie orchestrale la plus parfaite est certainement à rechercher dans la Romance. Le pianiste Johan Farjot se joint aux deux solistes pour un moment de musique de chambre absolument délicieux. Avec un subtil rendu des nuances dynamiques et du délicat contrepoint, cette version, plutôt introvertie, est un pur régal. On ronronne de plaisir, tout simplement…

Nicolas Derny