A Verbier, le paysage a changé, mais non l'esprit. "Medran" cède aujourd'hui sa place aux travaux de construction d'un complexe hôtelier tandis qu'une toute nouvelle salle, "les Combins" d'infrastructure polyvalente et démontable de 1700 places accueille les concerts du soir. Le souci de garder l'esprit de Medran tout en apportant des améliorations acoustiques et de confort est bien là et on a tôt fait de trouver les raccourcis pour se rendre d'un endroit de la station à l'autre pour suivre la floraison de propositions musicales qui nous est offerte. Et oui, pour sa dix-septième édition, le Verbier Festival garde son label de rendez-vous incontournable des musiciens, des mélomanes et des professionnels de la musique le temps d'une quinzaine d'été sous le signe de l'entertainment, formule chère à Martin T:son Engstroem, fondateur et directeur du Festival. Parallèlement à la multitude de concerts, de conférences et de rencontres se tiennent les "Académies" où sont réunis une centaine d'étudiants de haut niveau à l'écoute de maîtres, eux aussi triés sur le volet. Il suffira de citer Zakhar Bron, Pamela Frank, Yuri Bashmet, Nabuko Imaï, Lawrence Power, Lynn Harrell, Frans Helmerson, Dimitri Bashkirov, Menahem Pressler, Gabor Takacs-Nagy, David Dolan, Barbara Bonney, Angela Kirchschlager, Tim Carroll, Dennis O'Neill pour savoir que les étudiants sont dans les mains de "beau monde" et l'assistance aux cours, ouverts à tous, confirme le niveau artistique des master classes. Comme le souligne Menahem Pressler lors d'une rencontre, il s'agit moins de donner des trucs et ficelles techniques que de communiquer une manière d'être, une attitude vis-à-vis de la vie, de la musique, saisir le caractère d'une oeuvre,... car la principale question est celle-ci: qu'est-ce qui est important en musique? Est-ce la virtuosité ou la sincérité? Et Pamela Frank, fidèle à l'enseignement de son père, d'ajouter: "chacun se souviendra de ce dont il voudra se souvenir". On l'aura compris: la technique est un outil que chaque participant est sensé posséder; la musique est tout autre chose et c'est de cela qu'il s'agit lors des master classes. Aussi n'est-on pas étonné de savoir qu'Alfred Brendel passera à Verbier pour des master classes de chant, de piano et de musique de chambre.  Chaque après-midi, à 16 heures, des participants de l'Académie offrent un concert car le métier, c'est aussi celui de la scène. Et, nouveauté cette année, en fin de session, les participants aux académies retourneront chez eux avec la totalité des enregistrements des cours, un précieux outil sur le long terme qui dépasse largement le travail sur leur seul répertoire pour tenter de saisir au plus profond l'essence de la musique.
A demain pour d'autres partages...

Bernadette Beyne

A Verbier, on l’a compris, on peut se nourrir de musique du lever du jour à la fin de la nuit. Un régal pour les mélomanes qui choisissent d’y consacrer quelques jours ou plus.
Mais les autres? Ceux qui aiment la nature, les randonneurs, les sportifs de tous niveaux, les « curieux culturels », les trop jeunes, les trop mûrs, les « bobos », ceux qui découvrent un village en festival, ceux qui craignent d’étouffer sous les doubles croches,…???

Verbier veille à les accueillir tous avec la même sérénité, la même générosité.
Prenons pour exemple ce jeune couple, la trentaine dynamique, sensibilisé à la musique sans en faire son quotidien, arrivé là pour deux semaines avec deux gamins prêts comme eux à toutes les audaces, gourmands d’expériences neuves.

Dès leur arrivée, sagement, ils se rendent à l’Office du Tourisme. Cela se fait, n’est-ce pas ? Ils y reçoivent un accueil souriant et… surprise !… une quinzaine de documents : de quoi plaire à chacun à condition de s’organiser. Ce qu’ils n’ont pas manqué de faire et les cinq premiers jours à Verbier ont déjà été bien remplis : randonnée à thème en famille, VTT pour papa et l’aîné (8 ans), Land Art pour les fistons qui sont partis à la rencontre de la forêt, de ses outils naturels, de ses plaisirs spontanés, avec 10 autres « touristes » de leur acabit, accompagnés de Loïc, jeune guide-moniteur-animateur devenu leur mentor en une poignée de minutes. C’est certain, tout ce que Loïc proposera sera le bienvenu. Il a d’ailleurs suffi qu’il évoque la piscine intégrée au centre sportif pour qu’on y soit inscrits sans même l’avoir vue. A écouter les parents qui sont allés y voir de plus près, ils ne seront pas déçus. Et pour prendre un peu de hauteur, les télécabines les ont menés en un clin d’œil à des points de vues stupéfiants.

Et le Festival dans tout cela? Il se faufile et s’installe. Master classe de piano, conférences, rencontre, répétition d’orchestre et parties de concerts font déjà partie du planning de chaque journée, au gré des curiosités de chacun et des capacités de concentration.

Au programme de la fin de semaine, Discovery chaque matin pour les « petits » avant de planifier la semaine prochaine.
Alors, quand venez-vous les rejoindre?

Le Verbier Festival : de 7 à 87 ans...

Quarante-neuf concerts en dix-sept jours, une vingtaine d'événements gratuits par jour, deux cent soixante artistes venus du monde entier, c'est le Verbier Festival en chiffres. Par dessus tout cela, le Verbier Festival, c'est une atmosphère faite de belle humeur et de convivialité que l'on éprouve dès l’arrivée. A Verbier, "on se sent bien", autour de la musique et des rencontres profondément humaines. La liste des artistes réunis ici laisserait penser à un festival élitiste. Il n'en est rien. Et si le prix des places aux concerts peut sembler élevé, quantité d'activités d'accès libre offrent au public la possibilité de vivre la musique par les répétitions des concerts, les interviews publiques programmés avec Espace 2 (Radio Suisse Romande), les master classes et autres activités dont certaines dédiées aux enfants et diversifiées par catégories d’âges. La station de Verbier, autrefois endormie l'été, s'est éveillée chaque année un peu plus lors du Festival pour ouvrir aujourd'hui son décor vivifiant aux visiteurs de l'été. La magie du lieu et l'atmosphère si humaine qu'y impriment Martin T:son Engstroem et toute l'équipe du Festival font mouche: les artistes sont nombreux à revenir pour donner ici le meilleur d'eux-mêmes tant au public qu'à leurs cadets, qu'ils soient membres de l'orchestre de chambre ou de l'orchestre symphonique, chambristes ou jeunes solistes. Parmi les habitués, on retrouvait cette semaine Martha Argerich, David Guerrier, les frères Capuçons –qui ont découvert Verbier lors des Académies-, Misha Maisky, Evgueni Kissin, Anne Sofie von Otter, très décontractée et "francisée" depuis qu'elle a rejoint le label Naïve, le jeune Kit Armstrong, ce jeune prodige d'aujourd'hui 18 ans -que j’avais entendu ce printemps encore au Festival de Heidelberg- détaillant les fugues de Bach avec une clarté peu commune, Angelika Kirschlager venue pour la première fois il y a deux ans et devenue une (des) inconditionnelle(s) de l’événement, et beaucoup d’autres... Parmi les nouveaux venus, Marc Minkowski, émerveillé de la qualité de l'orchestre de chambre qu'il venait diriger pour le Pelléas et Melisande de Gabriel Fauré et des Chants d'Auvergne de Canteloube en compagnie de sa complice Anne Sofie von Otter, une magnifique soirée de transparence orchestrale; Christophe Prégardien remplaçait Ian Bostridge pour une soirée Brahms/Schubert en compagnie de la soprano suédoise, de Sylvia Schwartz et le jeune baryton d'opéra Markus Werba. Ovation pour Prégardien dont le raffinement expressif ne peut que combler le public de soirées de Lieder, surtout lorsqu'elle est soutenue par les pianistes raffinés que sont Bengt Forsberg et Kirill Gerstein que nous découvrions ici. 87 ans disais-je! Et oui, le légendaire Menahem Pressler, fondateur du Beaux-Arts Trio "commence une nouvelle carrière" (ce sont ses mots...) depuis que, pour des raisons d'agenda, le Trio ne peut poursuivre son activité après 50 ans de carrière au plus haut niveau. Outre les master classes qu'il délivre avec art et bonhomie, il a rejoint les Combins pour le Concerto en  sol (n°17) de Mozart avec le Verbier Festival Orchestra et Daniel Harding, tous deux très émus. Si le merveilleux pianiste a un peu perdu de sa vélocité, quelle sonorité, quel phrasé, quelle énergie! Un grand moment de musique.  D'autres découvertes aussi mais maintenant, il est temps d'aller écouter Schubert : l’intégrale des sonates par Elisabeth Leonskaja est à mi-parcours déjà et le public continue de s’élargir pour ces soirs de grâce (concert à 22h15). Au retour, il n’est pas rare de croiser sur la Place centrale les derniers afficionados des « Fenêtres sur l’Orchestre » qui, à l’église, réunissent les jeunes musiciens en formations de chambre.
A bientôt,

Bernadette Beyne

LE VERBIER FESTIVAL, PARTAGE DE L'EXCELLENCE DANS LA CONVIVIALITE

  
UNE MEMORABLE INTEGRALE DES SONATES DE SCHUBERT

Pour la première fois, Elisabeth Leonkaja était l'invitée du Verbier Festival et il faut reconnaître qu'elle faisait son entrée par la grande porte. Quel pianiste peut aujourd'hui assurer en neuf soirées l'intégrale des sonates pour piano de Schubert, soit vingt sonates –Wanderer Fantasie comprise- dont plusieurs ne sont pour ainsi dire jamais jouées. A tort peut-on certainement conclure au fil de ce pélerinage. Partout était annoncée la "Grande Dame du Piano" et le terme n'est pas usurpé. On connaissait les superbes enregistrements des dernières sonates et de la D.664 enregistrées en leur temps chez Teldec. Sans doute est-ce cette écoute qui incita Martin T:son Engstroem à lui demander de réaliser une intégrale à Verbier. Un risque, tant pour l'artiste bien sûr car on sait la difficulté à pénétrer le subtil monde schubertien que pour le public qui n'ose pas toujours accéder à ce répertoire tant il ne retient des "divines longueurs" que le second terme. Le monde est ainsi fait!  La pianiste et immense artiste releva le défi qui restera une étape dans le parcours du mélomane et l'histoire du Verbier Festival. En fidèle disciple du grand Sviatoslav Richter avec qui elle joua souvent en duo, Elisabeth Leonskaja, une des dernières représentantes de la légendaire grande école russe, conçoit Schubert dans ses contrastes, ses ruptures, sa propre relation au temps annonçant Bruckner, sa poésie ineffable et sublime qu'elle détaille au creux des sonorités les plus lumineuses, les plus profondes, les plus expressives servies par un toucher qui va directement au coeur. A nouveau, on est ici au coeur de la musique, de son langage et de la rhétorique qui la fait naître et lui donne son sens.

Bernadette Beyne

De la tradition vers une nouvelle modernité

Lors des palmarès de concours internationaux, on ne s'étonnera plus de constater que les élus les plus musiciens sont passés sous les foudres de Dimitri Bashkirov. De mémoire, je citerai Denis Kozhukhin, premier prix du dernier Concours Reine Elisabeth –et dont le jeune frère Vladislav participant aux Académies travaille depuis sept ans avec Bashkirov- et Plamena Mangova dont on se souvient, notamment, d'un superbe Concerto de Mozart. J'ai bien dit les "foudres", car Dimitri Bashkirov ne laisse rien passer et sa façon de le dire peut faire mal où ça touche. Mais l'exigence du style et de la partition dans ses moindres recoins est impitoyable : où se situe le pivot harmonique? D'où vient cette nuance? Où va-t-elle? Vous ne jouez pas Bach mais Chopin... Et d'exiger du pianiste le maximum de ses ressources, et de la partition son sens. Bref, la musique, rien que la musique. 
Si l'humour de Alfred Brendel fait passer davantage la pilule, l'exigence n'en est pas moindre. A ce chanteur polonais chantant Schumann, il envoie, avec élégance certes: "Permettez-moi de vous dire que vous êtes loin de saisir ce qui fait l'essence de la langue allemande"! Car c'est à un véritable cours de rhétorique, tant musicale que verbale, que nous participons à l'écoute des masterclasses du maître tant au niveau du chant que du piano qui n'est pas ici simple accompagnateur mais compagnon du chant. Et Maître Brendel d'illustrer son propos par l'exemple, l'expression du visage, le geste généreux, et le jeune chanteur de saisir qu'en réalisant pleinement le langage de la musique, sa poésie s'en dégage naturellement. Nul ajout, nul emprunt n'est nécessaire.
Ce n'est pas un hasard si le langage des maîtres réunis aux Académies de Verbier rejoint un même sommet: la musique. Car c'est bien de cela qu'il est question ici: une transmission de la tradition lorsque le marketing et la technicité n'avaient pas encore accompli leurs ravages. La seconde moitié du vingtième siècle a vu se développer formidablement la technique instrumentale au point que de simple moyen d'expression, elle est devenue un but, oubliant de ce fait sa raison d'être: la musique, expression d'un artiste couchée sur une partition pour être transmise dans son essence la plus intime.
                                                                                                                                        BB

Les membres de l’Academy récompensés

Les traditionnelles distinctions destinées aux participants de la Verbier Festival Academy ont été attribuées. Ces deux prix revêtent une importance particulière : le Prix Julius Bär 2010 (anciennement Prix d’Honneur) a été remis à Ilyich Rivas sans aucune contestation de la part de ses confrères. Ilyich Rivas a reçu un prix de 10.000 CHF offert par la Banque Julius Bär.Le second prix, Prix Ambassadeur de la Verbier Festival Academy, a été attribué à la pianiste géorgienne Ana Kipiani qui représentera les valeurs de cette académie. Ce prix est nouveau et promet à la gagnante le soutien du Conseil de Fondation du Verbier Festival et de la Banque Julius Bär durant une année.

J'arrivai un peu en retard lors d'un des deux concerts consacrés à l'intégrale des sonates de Bach par Ilya Gringolts et Masaaki Suzuki à l'église de Verbier. Comme il se doit, on me fit attendre la fin de la première sonate pour entrer. Sur le parvis de l'église,  un moment de bonheur intense: face à moi, les montagnes enneigées ou verdoyantes sous le soleil intense et, venant de l'église, la musique de Bach. Un profond sentiment d'unité. Le soir, dans cette même église, la grande Natalia Gutman prolongeait le bonheur avec trois des Suites pour violoncelle.

Quand c'est fini…

… ça ne l'est pas. Le Festival a gonflé une dernière fois la Salle des Combins, les Académies ont fermé leurs portes et la station change de visage, les Festivaliers cédant la place aux Aoûtiens.
Pour le Verbier Festival Chamber Orchestra, ce n'est le temps ni de la nostalgie, ni du repos. La vie continue. En d'autres termes, ce 2 août, lendemain de la clôture des festivités, il entre de plein pied dans sa saison et de quelle manière! Rien moins que de rejoindre les violonistes finalistes du Concours Tibor Varga qui proposent les Concertos de Tchaïkovski (Vladyslava Luchenko, Ukraine, et Harriet Langley, Australie) et Sibelius (Alexandra Conunova, Roumanie et Stefan Tarara, Allemagne).
Ces quatre jeunes gens ont défendu leurs programme de première et deuxième épreuves éliminatoires depuis le 25 juillet devant le jury composé d'Adrian Chamora, Francesco de Angelis, Nam Yun Kim, Jacques Mayencourt, Veroniva Schreiber-Kadlubkiewicz et Gilbert Varga sous la présidence de Patrick Varga.
Gabor Takacs-Nagy est complice, comme toujours, dès le premier regard à l'orchestre et au soliste. Son sourire ne le quitte pas tandis qu'il mène l'aventure avec sa rigueur habituelle pour imprimer rythme, pulsion, dynamique, lyrisme, délicatesse, couleur ou panache. De larges heures de bonheur encore.
Après délibération, le jury rappelle que sa décision tient compte des trois épreuves et il n'attribue pas le 1er Prix. Alexandra Conunova et Vladyslava Luchenko se partagent le 2e Prix tandis que le 3e va à Stefan Tarara.
Le Prix de la meilleure interprétation de Bela Bartok et le Prix du Public reviennent, eux aussi, à Mademoiselle Luchenko.

Michelle Debra