The Rest is Noice

A l’écoute du XXe siècle
La Modernité en Musique

par Alex Ross

Voici l’ouvrage que l’on attendait! Il opère avec hauteur de vue une synthèse de la musique du 20e siècle. Alex Ross est né à Washington en 1968. Il travaille pour le New York Times et le New Yorker. Paru aux Etats-Unis en 2008, l’ouvrage a été finaliste pour le Prix Pulitzer dans la catégorie "essais" et a figuré dans le "Top Ten" des grands journaux américains et anglo-saxons. Actes Sud a eu l’excellente idée de le traduire en français. Vue par un Américain, l’histoire et petite histoire de la musique du 20e siècle prend une tout autre dimension.  L’auteur s’attache à montrer combien il était difficile, pour un compositeur, de se frayer un chemin hors des "autoroutes" (prétendues par les Européens) de la Seconde Ecole de Vienne et ses thuriféraires, plus catholiques encore que le pape; il propose donc une vue globale d’un siècle de musique de la Vienne impériale de Mahler et Strauss au Paris des Années folles et du Groupe des Six, de l’Allemagne de Hitler à l’Union Soviétique de Staline, des avant-gardes les plus radicales de l’après-guerre à l’Amérique des "sixties" et "seventies". Il faut dire que peu de siècles ont connu autant de bouleversements: deux guerres mondiales, le Troisième Reich, la Révolution de 1917, la Guerre froide, l’élistisme de la Seconde Ecole de Vienne, l’avènement de la culture de masse, les mouvement ’68, "hippie", "Peace and Love",... et le credo de l’auteur est de "parler de la musique classique comme si elle était universellement populaire, et de la musique populaire comme si elle accédait enfin à l’intemporalité de ce qui est "classique". "Touche à tout" penserez-vous! Non, pas du tout au long de ces 768 pages que l’on dévore littéralement. En général, l’auteur part d’une anecdote dont il développe combien elle est significative dans son contexte politique et culturel; une ou quelques oeuvres s’en détachent et font l’objet d’une analyse musicale accessible aux mélomanes. Bouclant la boucle, le site internet de l’auteur therestisnoice.com propose l’écoute des éléments de l’analyse et un glossaire des termes musicologiques (en anglais). Outre les très nombreuses références bibliographiques de bas de pages, l’ouvrage d’Alex Ross se complète d’un index des noms et des oeuvres et d’une orientation discographique (par l’auteur) et bibliographique d’ouvrages en français -ceux des notes de bas de pages l’étant essentiellement en anglais- réalisée par Laurent Slaars, également traducteur de l’ouvrage. Un livre qui se dévore avec passion tant le style est clair, captivant, le contenu toujours enrichissant.

A recommander très vivement!

Bernadette Beyne
2010, Actes Sud, 768 p., 32 €