Franz Liszt sous trois plumes...

Isabelle Werck

Quel magnifique petit ouvrage nous a concocté Isabelle Werck, déjà auteure chez le même éditeur d’un ouvrage consacré à Mahler. Petit par le nombre de pages (176) largement iconographiées -120.000 signes dans le jargon des éditeurs. Grand et magnifique par les portes qu’il ouvre. Et ce n’est pas chose étonnante quand on lit, en fin de parcours, un tableau synoptique méticuleusement réalisé (Liszt / La vie musicale / La vie culturelle / Autres événements). Armée de cet instrument, Isabelle Werck se glisse dans la peau de l’histoire pour suivre Franz Liszt depuis son parcours scolaire "en pointillés" en raison d’une santé fragile jusqu’à son décès à Bayreuth lorsque Cosima y poursuit sans affliction son rôle de "Maîtresse de Bayreuth". Isabelle Werck n’aime vraiment pas cette Cosima, "Veuve Wagner" qui fit revenir son père dans la capitale wagnérienne pour la seule gloire du festival.  Adam Liszt, le père de Franz, était intendant aux bergeries de Nicolas II Esterhazy, successeur du protecteur de Haydn à Eisenstadt. Toutefois, sa passion était la musique qu’il pratiquait comme choriste ou encore violoncelliste dans l’orchestre de la cour tout en enseignant à son fils les rudiments du piano. Sûr de ses dons, il jouera pour Franz le rôle de Léopold Mozart pour Wolfgang. Le "métier de saltimbanque" s’ouvre à Franz. Aux côtés de son père, on suit le jeune pianiste à Vienne où Czerny, élève de Beethoven, sera son seul professeur d'instrument, Salieri lui enseignera la composition et Beethoven lui promettra un avenir heureux. Paris ensuite, qui compte nombre de musiciens et de mélomanes en cette période de Restauration et où le facteur de piano Erard vient de mettre au point la technique du double échappement si précieuse pour l’oeuvre de Liszt à venir. Puis l'Angleterre où le jeune prodige fait la joie des insulaires. De retour en France, en 1827, Adam meurt. Anna quitte le petit village de Dobordjan aujourd’hui à l’extrême est de l’Autriche pour rejoindre l’adolescent à Paris. Isabelle Werck pointe trois chocs musicaux importants pour le jeune homme: la découverte de la Symphonie fantastique de ce diable de Berlioz, le piano poétique de Chopin arrivé dans la capitale française en 1831, et un concert de cet autre diable de la musique, Paganini qui avait  déjà impressionné Robert Schumann. Et puis c’est la rencontre avec Marie d’Agoult dont il partagera la vie pendant douze années qui susciteront notamment les Années de pélerinage, et avec qui il aura trois enfants -dont Cosima!  L’auteure intitule le chapitre viennois du compositeur "Glanzperiode", ou période brillante durant laquelle -de 1840 à 1847- il multiplie les tournées de concerts, adulé des puissants et des femmes, dans le même temps qu'il est nommé "chef d’orchestre extraordinaire" à la Cour de Weimar. C’est lors d’une tournée qu’il rencontre, à Kiev, Carolyne von Sayn-Wittgenstein, née Iwanowska, qui l’encourage à se livrer davantage à la composition. En 1847, Liszt renonce définitivement aux récitals -un concept qu’il avait créé-  sauf lorsqu’il s’agit de concerts pour des causes caritatives -Ah! Liszt le généreux qu’il restera toute sa vie- et s’installera pendant 13 ans, avec Carolyne, à Weimar où il sera Maître de Chapelle du Grand Duc Charles-Frederic de Weimar et disposera de la prestigieuse Altenburg, maison du bon accueil où défileront les musiciens en vue de l’époque tandis qu'il s'adonne à la composition de ses grandes oeuvres orchestrales dont les Poèmes Symphoniques. Mieux encore, il fera de Weimar le haut lieu de la "Musique de l’Avenir" selon le mot de la Princesse von Sayn Wittgenstein.  Une nouvelle "Querelle des Anciens et des Modernes" s’y prépare. A partir de 1860, la vie de l’artiste adulé s’assombrit: une caballe est montée contre sa direction, son fils Daniel meurt de phtisie, Carolyne s’en va à Rome où elle s’adonnera sans fin à l’écriture -notamment des écrits très critiques à l'égard du Vatican. D’autres deuils l’atteignent encore: celui de sa fille Blandine en 1862 suivi de celui de sa mère en 1866. Carolyne quant à elle s’isole et préférera au mariage auquel plus rien ne s’oppose, un "beau soir d’automne" avec son compagnon spirituel. Liszt travaille, entre dans les ordres mineurs et voyage: Paris, Rome, Weimar où il donne des "classes de maître", autre concept qu’il innove, Budapest où il enseigne au conservatoire ouvert en 1840 grâce à ses dons généreux, Bayreuth où il est reçu à la luxueuse Villa Wahnfried lors du premier festival fondé par Wagner et, ci-et-là, il assiste à des concerts où sont jouées ses oeuvres, et fait connaître celles  des musiciens qu’il apprécie. Liszt, le généreux impénitent! Outre cette biographie raisonnée, Isabelle Werck propose de courtes mais pertinentes analyses des oeuvres marquantes de ce compositeur "carrefour d’un siècle" (voir notre dossier). Un ouvrage qui, pour être court, n’en est pas moins passionnant, et vous encouragera peut-être à creuser la bibliographie qui fait suite. Un index des noms et des oeuvres clôt bien sûr le parcours.

2011, Bleu Nuit Editeur, collection « horizons », 176 pages, 20 €

Jean-Yves Clément

Lettres de Franz Liszt à la Princesse Marie de Hohenlohe-Schulingsfürst née de Sayn-Wittgenstein
Présentées et annotées par Pauline Pocknell, Malou Haine et Nicolas Dufetel

2010, Editions Vrin, Lettres originales en français conservées à la Houghton Library (Harvard University), 432 pages, 34 €