La fulgurante ascension
d' Anne Catherine Gillet
Lendemain d’un Werther de légende. Pour atteindre l’adorable Sophie qui vient de triompher aux côtés de Jonas Kaufmann (Werther) et de Sophie Koch (Charlotte), il faut s’armer de patience, passer la barrière de ses admirateurs intarissables* encore vibrionnants d’enthousiasme. Car Anne-Catherine Gillet inspire d’emblée la sympathie. Son charme, fait de naturel et d’espièglerie, rejoint l’humilité des plus grands.
Ses débuts ? Le goût de la flûte traversière et du solfège la conduisent à l’Opéra Royal de Wallonie où elle apprivoise tranquillement la scène avec les petits rôles. Lors de sa première production, elle est Barberine des Noces de Figaro (son Chérubin n’est autre que Sophie Koch). A son entrée sur le plateau, le metteur en scène Philippe Sireuil, l’interpelle : « D’où viens-tu ? Où vas-tu ? De la cuisine ? Au jardin ? Pour quoi faire ? Dans quel état d’esprit ? » Dès lors, à chaque prise de rôle elle réfléchit sur l’histoire du personnage. Micaëla, par exemple, ressemblait pour elle à un vêtement trop grand dans lequel elle aurait l’impression de flotter. Puis, elle a réalisé que cette jeune fille affrontait la montagne, les dangers, la soldatesque, les bandits qu’elle était extrêmement courageuse et que Don José, son compagnon de jeux depuis l’enfance, pouvait la choisir à l’égal de Carmen, qu’il y avait entre eux une véritable histoire d’amour bien loin de la résignation mièvre. Quant à amadouer Roberto Alagna-Don José, il a suffi qu’elle lui dise : « Quand j’avais douze ans je voulais me marier avec Roberto Alagna ! » pour qu’il éclate de rire.
Aujourd’hui, épouse d’un violoniste rock, elle n’hésite pas à s’évader un bref instant à l’Olympia sur l’invitation de Salvatore Adamo pour un hommage à Maria Callas. C’est d’ailleurs en écoutant Callas, comme Mado Robin, Mady Mesplé ou Mirella Freni (dont elle monopolisait chaque semaine les enregistrements au Discobus) qu’elle a été saisie du vertige des aigus et a développé sa voix à ses débuts. Mais, elle, souhaite préserver l’équilibre familial dont certaines de ces artistes ont été cruellement privées. Il est vrai que l’époque a changé. Ainsi se souvient-elle : « Lorsque le metteur en scène de Jenufa à Genève, Guy Joosten, m’a vue enceinte pour chanter le rôle de Karolka, il a dit : génial ! Et s’en est servi pour renforcer la puissance dramatique de la situation. Ensuite, poursuit-elle, j’ai eu la chance que l’on me fasse confiance. Nicolas Joël m’a permis d’aborder successivement de nombreux rôles à Toulouse. Quelquefois c’était mieux, quelquefois un peu moins bien. Il faut pouvoir essayer une prise de rôle, sans être trop exposée, pour découvrir soi-même de quoi on est capable. »
Peut-on parler d’une école de chant belge ? « C’est vrai que la Belgique a un potentiel remarquable. Lors d’un récent gala autour de Felicity Lott à La Monnaie, il y avait Marcel Vanaud, Yves Saelens, Werner Van Mechelen, Isabelle Kabatu… Je pense aussi à José van Dam, Sophie Karthaüser, des chefs comme Patrick Davin et nombre de metteurs en scènes. Comme dans beaucoup de domaines, sportifs ou d’autres, on s’ autobloque, on manque de mental parce qu’on pense que c’est pas pour nous, qu’on est un trop petit pays. Alors qu’il y a le matériel ! »
Le Concours Reine Elisabeth ? « Il permet à des personnalités d’émerger, comme Marie- Nicole Lemieux, mais ce sont déjà des caractères qui savent parfaitement où ils vont. Permettre l’évolution sur une longue période me semble précieux pour l’épanouissement d’un jeune chanteur. Comme le remarque Alain Vergnes (Le Bailli), il y a des choses qui ne s’apprennent pas, il faut ressentir. De même pour l’émission, il n’est pas nécessaire de fabriquer des couleurs, c’est l’émotion ressentie qui va les donner naturellement à la voix. Ce travail demande de l’expérience. »
Si on lui demande ce qu’elle pense des critiques,« J’y suis attentive, répond-t-elle- et j’essaie d’en tenir compte. Au Canada, les artistes accueillent les critiques avec une réelle reconnaissance ! Hier soir, après la représentation, j’ai discuté avec le professeur Malcolm Walker et sa femme ; et, en fait, je savais déjà tout ce qu’il m’a dit. Je n’étais pas satisfaite notamment car j’étais un peu en retard à un moment si bien que je suis sortie de ma loge en courant ! »
Quant aux projets ? Le Tour d’écrou de Britten, Janacek, Despina et puis Donizetti, Rossini, peut-être Bellini … « des histoires complexes avec des personnages intenses. » Elle avoue : « Je n’ai jamais eu de plan de carrière. Pour moi, maintenant, tout ce que je suis en train de vivre, c’est du bonus ! »
Elle s’émerveille chaque soir de voir jouer son partenaire Jonas Kaufmann. « Il pourrait rester immobile pendant 3 heures, on serait suspendu. Il est tout entier son personnage et pourtant il ne bouge pratiquement que quelques doigts lorsqu’il chante D’après un jeune collègue il se prépare notamment avec le yoga. Jonas prend des risques insensés que personne ne prendrait surtout lorsqu’il y a un enregistrement. Il va très loin. C’est magnifique d’être présent à ses côtés, de pouvoir se dire j’en étais, d’avoir de tels souvenirs. Vraiment ce que fait Jonas, c’est mieux que parfait, c’est humain, c’est beau ! »
Propos recueillis par Bénédicte Palaux Simonnet
Opéra National de Paris, le 27 janvier 2010
*réunis par l’Arop au Palais Garnier (autour du thème du renouveau du chant français)
