Anne-Sofie von Otter 
Back to Bach
La grande -tant par la taille que par le talent- mezzo suédoise Anne-Sofie von Otter était en visite à Bruxelles* à l’occasion de la sortie du CD qu’elle a consacré à Johann Sebastian Bach. Il s’agit d’une sélection d’airs extraits de cantates, du Magnificat, de la Messe en Si et de la Passion selon St. Matthieu dans lesquels elle est accompagnée par Concerto Copenhagen dirigé par Lars Ulrik Mortensen**.
Une rayonnante connivence artistique réunit ce dernier et la cantatrice qui étaient partis sur l’idée de réaliser un enregistrement Haendel à l’occasion de cette année 2009 durant laquelle il est célébré. Les choses ont cependant évolué : J’ai réalisé que mes meilleurs Haendel étaient déjà enregistrés et le projet a tout naturellement bifurqué vers Bach, compositeur avec lequel j’ai fait mes débuts de soliste après l’avoir côtoyé en tant que choriste au sein du Stockholm Bach Choir. Ce faisant je bouclais en quelque sorte la boucle. Il y a beaucoup de bons enregistrements de cantates et il m’est très vite apparu qu’il était superflu d’en faire un de plus. Nous avons donc décidé de faire une sélection d’airs.
Cette sélection fut un processus très important et très exigeant en temps. La première étape fut d’emprunter des enregistrements, principalement de Harnoncourt et Gardiner, et de faire un choix sur base de l’écoute, choix suivi d’échanges d’idées avec Mortensen, etc… Deux pièces instrumentales, des Sinfonia des cantates BWV 12 et 35 ont été intercalées parmi les airs pour alto, voix qui souvent chez Bach donne parole à l’âme souffrante et est régulièrement accompagnée du hautbois, ce qui contribue à former une sphère sonore tellement typique du grand Cantor.En trente ans de carrière en tant que soliste, Anne-Sofie von Otter a abordé pratiquement tous les répertoires, du baroque au contemporain ; dès lors, l’occasion était belle de lui demander comment elle envisageait l’usage du vibrato : A partir du Romantisme, l’usage est d’utiliser le vibrato pratiquement tout le temps. Dans les oeuvres du Baroque, il convient de le faire à bon escient quand on souhaite certains effets. Je dois dire que mon vibrato est maintenant plus ample que ce qu’il était quand j’avais 25 ans. J’ai un meilleur contrôle de la texture de ma voix. Osons lui demander son sentiment sur les « voix blanches » qui furent surtout cultivées Outre-Manche au point d’être une des marques de fabrique il y a un quart de siècle. L’opinion ne manque pas d’originalité : J’ai remarqué que celles qui utilisaient cette technique avaient l’esprit détaché de ce qu’elles chantaient, comme leur voix. Je suis personnellement d’avis qu’il vaut mieux utiliser toute la palette dont on dispose et que, pour cela, on fasse appel à son imagination.
Et les chefs ? On imagine que les expériences ont dû être riches et fort diversifiées. Il semble qu’il y ait des différences notables entre les chefs de la filière « baroque » et ceux de la grande tradition. De manière générale les premiers vont plus dans les détails, favorisent un discours transparent et font preuve de plus de vitalité et de créativité. Celle-ci s’exprime justement par l’exploitation des détails et leur mise en valeur. Cette dernière approche semble avoir les faveurs de Anne-Sofie von Otter, ce qui n’empêche qu’elle ait eu de bonnes relations et garde de bons souvenirs des « grands chefs » tels Georg Solti : C’était un homme charmant, il était typiquement un chef, de l’ancienne école, très impliqué et aimant beaucoup ce qu’il faisait. J’ai chanté Cosi fan tutte et les Noces de Figaro sous sa direction. Il voulait toujours répéter pour être sûr que je fasse bien les choses comme il souhaitait qu’elles soient faites. Entre une soliste et le chef tout est question d’alchimie. Je me rappelle combien l’enregistrement des cantates mariales de Haendel avec Musica Antiqua Köln et sous la direction de Reinhard Goebel s’était bien passé. Nous étions quasi instantanément sur la même longueur d’ondes et tout allait comme sur des roulettes. Quatre ou cinq années plus tard l’enregistrement du CD « Lamenti » avec les mêmes fut très éprouvant tant il était difficile de nous mettre d’accord sur les choix d’interprétation.
Allais-je oser ? … à l’occasion de la sortie d’un disque Bach, en évoquer un autre consacré à... Offenbach ! Le souvenir personnel d’un concert enregistré à Paris (en 2001 ?) et retransmis sur les ondes d’Arte était tellement rempli d’une joie de vivre si spontanée que nous n’avons pu nous retenir d’évoquer ce que nous supposions être une tranche de musique remplie du bonheur de notre mezzo de chanter « Je suis une Alsacienne », de mimer les conséquences d’un excès d’alcool dans un extrait de La Périchole ou encore de nous envoûter par la si fameuse barcarolle « Belle nuit, ô nuit d’amour » : Beaucoup d’autres que vous m’ont déjà dit que mon bonheur lors de ce concert était très communicatif. Pour moi, c’était l’horreur ! La confiance en moi était au niveau zéro et tout me paraissait extrêmement difficile. Marc Minkowski était fort occupé et n’avait pas de temps à me consacrer pour répéter. J’ai donc dû étudier par moi-même en partant de vieux enregistrements et je ne savais pas où j’en étais. Je ne sais toujours pas comment et où j’ai trouvé les ressources pour vaincre cette dépréciation et pouvoir donner l’impression, étant sur scène, que tout était au mieux et que l’on s’amusait bien.
Le temps passant très vite, il a fallu faire un choix parmi les sujets que nous souhaitions encore évoquer. L’impasse fut faite sur les presque trois décennies de collaboration avec le pianiste Bengt Forsberg pour évoquer la « Musique de Theresienstadt ». Enregistrée en 2007 avec le violoniste Daniel Hope avec qui elle se produira pas mal de fois en tournée cette année, cette musique est celle qui a été écrite pendant la dernière guerre mondiale par des prisonniers juifs du camp de Theresienstadt (ou Terezin) : Cette musique n’était bien entendu pas destinée à une salle de concert. Elle a été écrite pour être jouée dans ce camp. Je trouve fascinant le fait de jouer de la musique dans des circonstances aussi pénibles que ce qu’étaient les conditions de vie de ces prisonniers. J’estime qu’il faut faire connaître ce témoignage d’un fait historique qui a marqué l’histoire de l’humanité. C’est une expression de la force et de la puissance de la musique, c’est une forme d’humanisme.
Voilà qui ne faisait que confirmer le côté impressionnant du personnage et donnait à cet entretien une conclusion qui appelait une réflexion à laquelle l’ « Au-revoir et merci beaucoup » ne mit pas un terme.
Alain Derouane
* Rédigé suite à l’entretien du 25 mars 2009 à l’Hotel Plaza à Bruxelles
**Archiv 00289 477 7467 (voir notre rubrique CD)
