Pendant plus de vingt ans, la recherche de Maria del Carmen, l'opéra perdu d'Enrique Granados, a été une obsession pour le chercheur américain Walter Clark.
"Je suis amoureux de la musique de Granados depuis que je suis adolescent et j'en ai joué certaines pièces" a déclaré Clark '...) Maria del Carmen est de la belle musique, inspirée par la musique folklorique de la campagne espagnole."
Granados, né en 1867, a composé Maria del Carmen en 1898, l'année où l'Espagne et les Etats-Unis sont entrés en guerre. Sa création à Madrid a rencontré un tel succès que la reine Maria Cristina a attribué au compositeur la Croix Charles III pour son travail. L'opéra -un triangle amoureux dans un village espagnol dans la région de Murcie- a ensuite été révisé pour des productions ultérieures, mais n'a jamais été rejouée dans sa version originale. Lorsque Clark a commencé ses recherches pour écrire une biographie de Granados en 2006 ("Enrique Granados : poète du piano" (Oxford University Press), il a découvert des lettres de la famille et d'autres documents qui l'ont aidé à reconstituer une partie de l'histoire de cet opéra.
En janvier 1916, Granados et son épouse, Amparo, ont quitté leurs six enfants à Barcelone et sont montés à bord d'un navire pour les Etats- Unis, où le Metropolitan Opera de New York donnait l'autre opéra de Granados, Goyescas. Espérant intéresser le Met à produire Maria del Carmen, Granados avait emporté sa seule copie de l'opéra. Mais le Met a refusé son offre. Toutefois, Granados et son épouse ont retardé leur retour en Espagne lorsque le président Woodrow Wilson a demandé une production de Maria del Carmen à la Maison Blanche. Suite de quoi ils ratèrent leur navire naviguant directement vers l'Espagne et sont montés à bord d'un autre passant par l'Angleterre et la France. Le couple a survécu à la traversée de l'Atlantique mais s'est noyé dans la Manche en vue de la côte française lorsqu'un sous-marin allemand a tiré une torpille, soufflant l'arc de leur bateau. La plupart des autres passagers -et l'opéra- ont survécu. Les objets qui appartenaient au couple ont été retournés à leur domicile de Barcelone et l'opéra révise a parfois été produit, selon Clark. En 1938 , l'un des fils de Granados a vendu l'opéra original à un éditeur de premier plan de New York pour 300 dollars en vue de récolter des fonds pour la cause républicaine pendant la guerre civile espagnole. La question du propriétaire est restée l'objet d'un litige jusqu'à 1970, lorsque l'opéra a été signalé détruit dans l'incendie d'un entrepôt à New York.
"Je me demandais s'il était vraiment détruit", a déclaré Clark. " Personne n'avait fait un inventaire approprié après l'incendie. Quand je faisais des recherches pour mon livre , j'ai contacté le petit-fils de la personne qui avait acheté Maria." Enfin, à l'automne 2009, Clark a reçu un mot disant que les trois volumes avaient été retrouvés. Grâce au financement fourni par les collections spéciales et archives de l'Université des bibliothèques de la DUC, le pianiste américain Douglas Riva et lui-même, Clark s'est finalement rendu à New York pour acquérir l'oeuvre. Le personnel des collections spéciales a supervisé la restauration de l'opéra, qui avait subi la fumée et les dégâts des eaux, et scanné les pages réparées, ce qui rend possible la publication de l'opéra.
"Personne n'a entendu cette version originale de 1899 " a déclaré Clark." Elle est publiée aujourd'hui par Tritó qui procèdera aussi à son enregistrement. Elle sera produite dans divers endroits d'Espagne l'an prochain, et je serai là. C'est une histoire de détective de 20 ans avec une fin heureuse."

Francisco Tárrega (21 novembre 1852 à Vila-real, Espagne - 15 décembre 1909 à Barcelone) est un guitariste et un compositeur espagnol. Il est l'un des guitaristes les plus influents dans le monde et il est considéré comme le père de la guitare classique moderne.

Son père, Francisco Tárrega Tirado, est huissier, sa mère, Antonia Eixea, meurt alors que Francisco est très jeune. Francisco tombe dans un canal d'irrigation dans sa prime jeunesse, de quoi s'ensuit une altération définitive de sa vue. Partiellement à cause de cet accident, la famille déménage à Castellón de la Plana et l'inscrit en classe de musique. Ses deux premiers professeurs de musique, Eugeni Ruiz et Manuel Gonzalez, sont aveugles.

En 1862, le concertiste Julián Arcas, en tournée à Castellón, entend parler du talent du jeune Francisco et conseille à son père de l'autoriser à venir à Barcelone étudier avec lui. Le père de Tárrega accepte, mais insiste pour que son fils prenne également des leçons de piano. La guitare est alors perçue comme un instrument d'accompagnement pour les chanteurs, alors que le piano est très en vue à travers l'Europe. Cependant, Tárrega doit arrêter ses leçons peu de temps après quand Arcas part pour une tournée de concerts à l'étranger.

Francisco Tárrega, seulement âgé de 10 ans, fugue et essaye de commencer une carrière musicale de son propre chef dans les cafés et restaurants de Barcelone. Il est bientôt retrouvé et ramené à son père, lequel accepte de grands sacrifices pour faire progresser l'éducation musicale de son fils.

Trois ans plus tard, en 1865, il fugue pour Valence, où il rejoint un groupe de bohémiens. Son père le recherche et le ramène à la maison une fois de plus, mais il fugue une troisième fois, encore à Valence. Au début de son adolescence, Tárrega est bon musicien aussi bien à la guitare qu'au piano. Il joue un temps avec d'autres musiciens lors d'événements locaux pour gagner de l'argent, mais rentre par la suite à la maison afin d'aider sa famille.

Tárrega entre au Conservatoire de Madrid en 1874, sous le mécénat d'un riche marchand du nom d'Antonio Canesa. Il amène avec lui une guitare récemment acquise, fabriquée à Séville par Antonio de Torres. Les qualités sonores supérieures de cet instrument l'inspirent, tant pour l'interprétation que pour son potentiel créatif. Au conservatoire, Tárrega étudie la composition avec Emilio Arrieta, qui le convainc de se focaliser sur la guitare et d'abandonner l'idée d'une carrière de pianiste.

À la fin des années 1870, Tárrega enseigne la guitare (Emilio Pujol et Miguel Llobet figurent parmi ses élèves) et donne régulièrement des concerts. Tárrega rencontre beaucoup de succès pour son interprétation et commence à voyager dans d'autres régions d'Espagne pour se produire. C'est alors qu'il compose ses premières œuvres pour guitare, en plus de jouer celles d'autres compositeurs.

Durant l'hiver 1880, Tárrega remplace son ami Luis de Soria pour un concert à Novelda, dans la province d'Alicante, où un notable lui demande d'écouter sa fille, María José Rizo, qui apprend à jouer de la guitare. Francisco Tárrega se fiance bientôt avec elle.

En 1881, Tárrega prend part en France aux manifestations organisées pour le bicentenaire de la mort de Pedro Calderón de la Barca, à l'Opéra de Lyon et, le 25 mai 1881, au Théâtre de l'Odéon à Paris, où il joue notamment sa Fantasía española (Fantaisie espagnole), en présence de l'ancienne Reine d'Espagne Isabelle II et de l'Ambassadeur d'Espagne à Paris¹.

Il joue également à Londres, mais n'y apprécie ni la langue ni le climat. Il existe une anecdote à propos de sa visite en Angleterre. Après un concert, quelques personnes remarquent que le maestro a l'air mélancolique. « Qu'est-ce qui se passe ? » lui demandent ces gens. « Votre pays vous manque-t-il ? Votre famille, peut-être ? », ils lui conseillent de projeter cet instant de tristesse dans sa musique. Ainsi il conçoit le thème d'une de ses œuvres les plus mémorables, Lágrima (Larme). Après avoir joué à Londres, il retourne à Novelda pour son mariage, à Noël 1885, avec María José Rizo.

Il commence bientôt à transcrire des œuvres pour piano de Beethoven, Chopin, Mendelssohn, Albéniz et d'autres pour élargir le répertoire musical de la guitare, mettant à profit sa connaissance considérable des musiques pour clavier. Tárrega et sa femme déménagent pour Madrid, gagnant leur vie en donnant des cours particuliers et se produisant en concerts, mais après la mort de leur jeune fille, Maria Josefa, ils s'installent de manière permanente à Barcelone en 1885. Parmi ses amis à Barcelone figurent Isaac Albéniz, Enrique Granados, Joaquín Turina et Pablo Casals.

Peu après une tournée de concerts à Valence, Tárrega rencontre une riche bienfaitrice, Concepción Gómez de Jacoby, qui devient son mécène. Elle l'autorise ainsi que sa famille à occuper une partie de sa maison à Barcelone. Elle le fait aller à Grenade, qui inspire plus tard au compositeur son fameux Recuerdos de la Alhambra (Souvenirs de l'Alhambra), qu'il dédie d'abord, en 1899, à Concepción de Jacoby et plus tard à son ami Alfred Cottin, un Français qui lui organise ses concerts à Paris.

En 1900, Tárrega visite Alger, où il entend un rythme répétitif sur un tambour arabe. Le matin suivant, il compose sur ce rythme sa fameuse Danza Mora (Danse maure).

Depuis la fin des années 1880 jusqu'en 1903, Tárrega continue de composer, mais limite ses concerts à l'Espagne. Vers 1902, il se coupe les ongles pour créer une sonorité qui devient typique des guitaristes associés à son école. L'année suivante, il part en tournée en Italie, donnant des concerts à grand succès à Rome, Naples, et Milan.

En janvier 1906, il est affecté d'une paralysie du côté droit, et bien qu'il retrouve par la suite son niveau de concertiste, il ne récupère jamais complètement. Il finit son dernier travail, Oremus, le 2 décembre 1909. Il meurt treize jours plus tard à Barcelone, le 15 décembre 1909.

En tant que compositeur, Tárrega est conservateur, confinant son style aux tendances générales de la seconde moitié du XIXe siècle. En tant que virtuose sur son instrument, il est connu comme « le Sarasate de la guitare ».

Tárrega est considéré comme le créateur des bases de la guitare classique du XXe siècle et réputé avoir accru l'intérêt pour la guitare en tant qu'instrument de récital. Andrés Segovia utilise beaucoup d'œuvres techniques et de compositions de Tárrega pour les jouer en concert à travers l'Europe.

Tárrega préfère les petites auditions intimes lors des étapes de tournée. Certains pensent que c'est parce qu'il joue sans ongles, ce qui est requis pour avoir plus de volume. D'autres disent que c'est lié au traumatisme subi durant son enfance.

La musique et le style de Francisco Tárrega deviennent très influents dans le XXe siècle. Il joue un rôle majeur pour établir la guitare comme un instrument soliste dans les récitals et concerts. L'ensemble de son œuvre contient 78 pièces originales et 120 transcriptions -principalement à usage personnel- de grands classiques. Parmi ses plus populaires œuvres pour guitare figurent : Recuerdos de la Alhambra, Capricho Árabe et Danza Mora. Tárrega arrange pour la guitare des pièces d'autres compositeurs, notamment de Ludwig van Beethoven, Frédéric Chopin et Felix Mendelssohn.

Il est aussi le compositeur de ce qui a été proclamé, à la fin du XXe siècle, « la musique au monde probablement la plus écoutée » : la sonnerie des téléphones mobiles Nokia, aussi utilisée dans des spots publicitaires, basée sur son œuvre pour guitare seule Gran Vals. En 1984, sa musique inspire aussi Mike Oldfield, dont l'instrumental Etude, extrait de l'album The Killing Fieds, est basé sur les trémolos de Tárrega dans la pièce pour guitare seule Recuerdos de la Alhambra. La mélodie de la chanson Bon Anniversaire², quoique créditée à Louiguy, est également issue de la plume de Francisco Tárrega dans la Pavane en mi majeur de sa 2^e suite.

De la même manière que quelques-uns de ses contemporains espagnols, tel son ami Isaac Albéniz, il attache de l'intérêt à combiner la tendance romantique dominante en musique classique avec les éléments populaires espagnols, et transcrit quelques pièces pour piano d'Albéniz (notamment Asturias) pour guitare. Le compositeur et guitariste contemporain Angelo Gilardino écrit que les neuf préludes de Tárrega sont « … le plus profond de la pensée musicale de Tárrega dans sa forme la plus ténue ».

En 2015, l'altiste italien Marco Misciagna publie ses arrangements pour alto seul de Tango, de Capricho Árabe et de Recuerdos de la Alhambra.

La mairie de Lérida (La Paeria) a nommé le chef d'orchestre et pianiste Néstor Bayona nouveau directeur artistique du Concours International de Piano Ricardo Viñes.

Néstor Bayona, qui a dirigé le concert de clôture du concours avec l'Orquesta Sinfónica del Vallés à l'Auditorio Enrique Granados de Lérida en juin 2023, sera le président du jury de la prochaine édition en 2025.

Bayona a été chef résident de l'Orchestre symphonique national de la radio polonaise (NOSPR) et précédemment chef assistant à l'Opéra de Marseille. Sa saison 2024/25 comprend des débuts au Teatro de la Zarzuela de Madrid, au Teatro Campoamor d'Oviedo, au Teatr Wielki de Varsovie et à l'Opéra Śląska de Bytom.