George Szell (1897-1970)

Il y a 50 ans disparaissait l'un des très grands chefs d'orchestre du XXe siècle.
George Szell est né le 7 juin 1897 à Budapest et il a grandi à Vienne. A 11 ans, il est déjà sur scène comme pianiste et à 14 ans, il signe un contrat d'exclusivité pour dix ans avec la maison d'édition viennoise Universal Edition.
Il fait ses débuts de chef deux ans plus tard avec l'Orchestre Symphonique de Vienne et, l'année suivante, il dirige l'Orchestre Philharmonique de Berlin.
De 1914 à 1917, il est répétiteur à l'Opéra de Berlin sous la direction de Richard Strauss, puis chef principal de la Philharmonie de Strasbourg pendant deux ans, succedant à Otto Klemperer.
On le retrouve à Prague, Darmstadt, Düsseldorf et Berlin, puis aux États-Unis en 1939. Il y enseigne d'abord mais, rapidement, il est appelé à diriger les grands orchestres : NBC Symphony Orchestra, New York Philharmonic,...  En 1942, il fait ses débuts au Metropolitan Opera qu'il dirige régulièrement pendant les quatre années suivantes. En 1946, il arrive la direction du Cleveland Orchestra auquel il confère une envergure mondiale et qu'il dirigera jusqu'à sa mort le 30 juillet 1970.