"Une Cantate de Noël" d’A. Honneger, 70 ans

Une Cantate de Noël est une cantate pour baryton solo, voix d'enfants, chœur mixte, orgue et orchestre d’Arthur Honegger, composée entre 1940 et 1953.

Le dramaturge suisse Cäsar von Arx (1895-1949) avait le projet d'écrire une passion, d'après une tradition de Jeux de la Passion de la commune de Selzach. Il commence à y travailler avec le compositeur Arthur Honegger à partir de 1940. Arx se suicide en juillet 1949, et Honegger abandonne ce projet de Passion de Selzach.

Le chef d'orchestre Paul Sacher convainc le compositeur de garder une partie de cette œuvre inachevée pour en faire une cantate de Noël. Prévue pour Noël 1951, la création se fait finalement le 8 décembre 1953, avec le baryton Derrick Olsen et le Chœur de l'Orchestre de Chambre de Bâle dirigés par Paul Sacher.

L'œuvre reprend des textes liturgiques en latin et mêle des chants de noël en allemand et en français, suivant la tradition musicale du Quodlibet. Elle contient les mélodies de « O du fröhliche », "Stille Nacht", "Es ist ein Ros entsprungen" ou encore "Il est né le divin enfant".