Robert Morton, 345 ans
Robert Morton (ou Mourton, Moriton ; c.1430 – après le ) est un compositeur anglais du début de la Renaissance, principalement actif à la Cour de Bourgogne. Très appréciée à l'époque, il laisse uniquement de la musique vocale profane; seuls ses rondeaux à trois voix ont survécu.
Peu de choses peut être reconstruit avec certitude sur sa vie, sauf lorsque son activité l'amène à la Cour de Bourgogne. Il naît en Angleterre, mais aucun détail de sa vie ne sont connus. De 1457 à 1476, il est clerc ou chappellain au sein du chœur de la chapelle et, exceptionnellement, n'a jamais été promu à un poste plus élevé. En 1460, il est nommé prêtre, comme en témoigne le titre de Messire figurant dans les documents de la chapelle.
La longue période relativement paisible de la Cour sous le règne de Philippe le Bon s'achève avec la mort de celui-ci en 1467. Les activités musicales de la Cour sous son successeur, Charles le Téméraire, ont été gravement perturbées ; beaucoup de chanteurs et de compositeurs, dont Hayne van Ghizeghem, ont pris part à ses nombreuses et futiles campagnes militaires. Morton doit avoir plutôt bien connu Hayne, car une pièce anonyme survit qui décrit le chant virtuose et le jeu des deux chanteurs à Cambrai.
Les enregistrements du salaire de Morton prennent fin en 1476. On a longtemps supposé qu'il est mort alors ; toutefois, des données plus récentes des archives du Vatican montrent qu'il est vivant à la fin de 1479, lorsqu'il démissionne d'une paroisse néerlandaise.
Il y a une possibilité, jamais établie parfaitement, qu'il soit peut-être le même Robert Morton, Evêque de Worcester mort en 1497. Le poids de cette hypothèse repose sur la disparition totale de la documentation de l'Evêque entre 1456 et 1476, alors que Morton est actif à la Cour de Bourgogne et la présence du Cardinal John Morton, oncle du futur Evêque, en Bourgogne, exactement au moment où Robert disparaît des actes de paiement de son salaire.
Compte tenu de l'élimination quasi complète des manuscrits musicaux du XVe siècle en Angleterre, en grande partie du fait d'Henry VIII à la Dissolution des monastères dans les années 1530, il n'est pas surprenant que l'essentiel de la musique de Morton survive dans les sources en provenance du continent, et s'il n'a jamais été actif en tant que musicien dans sa terre natale, sa trace est perdue.
Huit pièces ont été conservées, des rondeaux. L'un des plus célèbres d'entre eux est la première apparition connue de l'air de L'Homme armé, utilisé par de nombreux compositeurs au début de la Renaissance en tant que cantus firmus pour la messe. Cette pièce, un quodlibet, est probablement datable de . Elle semble avoir été écrite comme cadeau de départ à destination d'un autre compositeur de la Cour, Simon le Breton.
Un autre de ses rondeaux, Le souvenir de vous me tue, a été extrêmement célèbre. Des copies de cette pièce ont été largement diffusées en Europe.
Toute la musique de Morton qui a survécu est en français. Sans surprise en raison de sa présence en Bourgogne. Mélodiquement, elle se révèle un peu plus simple que la musique de ses contemporains, tels Hayne ou Antoine Busnois.
Le théoricien de la musique et écrivain Johannes Tinctoris écrit avec flamme à pfropos de Morton, mentionnant qu'il était « célèbre. » Même si une grande partie de sa musique est aujourd'hui perdue -notamment sa musique sacrée- il semble avoir eu une influence sur d'autres compositeurs à la Cour des Ducs de Bourgogne. Plusieurs de ses compositions ont été utilisées comme matériau de base pour des messes ultérieures d'autres compositeurs, tel Josquin des Prés.