Charles Gounod, 130 ans

Charles Gounod est né le 17 juin 1818 à St-Cloud, Hauts-de-Seine, et décédé le 18 octobre 1893.

Le créateur de l'une des œuvres de musique classique les plus populaires au monde est mort il y a 130 ans aujourd'hui. En 1852, il écrivit une méditation pour violon et piano sur le premier prélude en do majeur du Clavier bien tempéré de Jean-Sébastien Bach et, en 1859, il y ajouta un texte -le fameux Ave Maria était né et commença sa marche triomphale à travers le monde.
Outre cet Ave Maria, c'est aussi et surtout grâce à son opéra Faust (Margarethe, 1859) que son nom fait partie intégrante du répertoire de la musique actuelle. Ainsi, Gounod est aujourd'hui surtout connu comme compositeur d'opéras -même si les autres opéras, douze au total, n'ont guère attiré l'attention au-delà de la France. Seul Roméo et Juliette (1867) a connu le même succès que Faust. Pourtant, il aurait pu en être autrement.
Charles Gounod est né le 17 juin 1818, à Paris. Son père était un peintre renommé, sa mère une excellente pianiste, qui lui donna également ses premières leçons de musique.
Bien préparé par d'autres cours privés avec Anton Reicha, Gounod entra en 1836 au Conservatoire de Paris où il suivit les cours de Ferdinando Paër, Jacques Fromental Halévy et Jean-François Le Sueur, qui s'étaient fait un nom comme compositeurs d'opéras. En 1839, Gounod reçut le très convoité Prix de Rome pour sa cantate Fernand. Il resta trois ans en Italie, où il s'intéressa de près à la musique de Palestrina.
En passant par Vienne, Berlin et Leipzig, il revint à Paris en 1843 et commença par occuper un poste d'organiste et de maître de chapelle. Il était sur le point de se faire ordonner prêtre et avait pour cela étudié à Saint-Sulpice de 1846 à 1848, mais il se tourna finalement entièrement vers la musique.
Pour un compositeur de la société parisienne, la carrière de compositeur d'opéra était la plus prometteuse sur le plan commercial, mais le succès escompté n'était pas au rendez-vous. Il dut se contenter d'enseigner et, de 1852 à 1860, il prit la direction de l'Orphéon de la Ville de Paris, le plus grand chœur d'hommes de la ville.
Il réussit finalement à percer en tant que compositeur d'opéra en 1859 avec son opéra Faust, son plus grand succès à ce jour.
En raison de la guerre franco-allemande de 1870-71, Gounod se rendit à Londres en 1870 et y fonda le Gounod's Choir, qui devint par la suite la Royal Choral Society. Sa musique sacrée s'inscrivait idéalement dans le répertoire de la grande tradition chorale anglaise. Les oratorios La rédemption (1881) et Mors et Vita (1885) furent créés au festival de Birmingham.
En 1875, il retourna à Paris et, là aussi, suivant sa profonde religiosité, il se tourna de plus en plus vers la musique sacrée. Ses grands oratorios lui ont apporté une grande richesse de son vivant, mais ils sont rapidement tombés dans l'oubli après sa mort.
Charles Gounod mourut le 18 octobre 1893 à Saint-Cloud, près de Paris, en travaillant à un requiem. Outre les douze opéras et les œuvres de musique sacrée (oratorios, messes, un requiem), Gounod a également composé deux symphonies. Sa Petite Symphonie pour dix instruments à vent est toujours une pièce de répertoire très appréciée.