Près de deux siècles après sa disparition prématurée à l’âge de 56 ans, les causes de la surdité de Beethoven et celles de sa mort font toujours débat. Bien des hypothèses ont été avancées.
Une nouvelle étude, publiée le 22 mars dans la revue Current Biology, a fait parler l’ADN. Une équipe internationale a déchiffré le génome humain extrait de huit mèches de cheveux censées provenir du crâne du compositeur, et issues de collections publiques et privées. L’étude a été coordonnée par Johannes Krause, de l’Institut Max-Planck d’anthropologie évolutionniste à Leipzig (Allemagne), un laboratoire rompu aux méthodes capables de lire l’ADN ancien.
Selon les résultats de ces recherches, Beethoven présentait une prédisposition génétique aux maladies du foie. Mais elles n'ont mis en évidence aucune cause génétique expliquant sa surdité.