"Le Barbier de Bagdad" de Peter Cornelius, 165 ans

Der Barbier von Bagdad (Le Barbier de Bagdad) est un opéra-comique en deux actes de Peter Cornelius d'après un livret en allemand dû au compositeur qui s'est basé sur « Le Conte du tailleur » et les six histoires du barbier et de ses frères, qui appartiennent aux « Contes des mille et une nuits ». C'est le premier des trois opéras que composa Cornelius, créé au Hoftheater, à Weimar, le 15 décembre 1858.

Cornelius avait envisagé de composer une comédie en un acte, mais Franz Liszt lui recommanda de développer l'œuvre sur deux actes. Franz Liszt par la suite fit un arrangement pour orchestre de la seconde ouverture (S.352). Contrairement à la plupart des opéras-comiques allemands de l'époque, dans lesquels les dialogues sont parlés, Der Barbier von Bagdad est entièrement chanté. Cornelius présenta un opéra inventif et complexe qui s'oppose aux œuvres d'autres compositeurs allemands tels Wagner dont la ferveur idéologique lui paraissait envahissante.

La première fut dirigée par Franz Liszt, ami et mentor de Cornelius, et directeur musical du Hoftheater. Ce fut un échec, et la pièce ne fut plus donnée du vivant du compositeur. Les manœuvres du directeur du théâtre aboutirent à des manifestations hostiles à Liszt et à la prétendue école néo-allemande de composition. Liszt quitta son poste, Cornelius quitta Weimar lui aussi.

À la fin du XIXe siècle deux versions furent créées par les chefs wagnériens Felix Mottl et Hermann Levi. La création à New York eut lieu en 1890 avec la Metropolitan Opera House Company ; en 1891 eut lieu la première à Londres. Finalement, en juin 1940, la version originale fut redonnée au Hoftheater de Weimar, avec cette fois le succès auprès du public et de la critique.

Au XXe siècle, les représentations à l'étranger ont été assez rares, mais se sont maintenues en Allemagne. C'est la version originale qui est donnée et non les versions de Mottl ou de Levi.