Paul Dessau, 45 ans

Paul Dessau est né le 19 décembre 1894 à Hambourg (Allemagne) et mort le 28 juin 1979 à Königs Wusterhausen (République démocratique allemande).

Le compositeur et chef d'orchestre allemand est issu d'une famille qui, en plus de son père mélomane, compte un oncle, Bernard Dessau, violoniste au Königlichen Oper Unter den Linden de Berlin, un grand-père chantre à la synagogue et un cousin, Jean Gilbert, chef d'orchestre et compositeur.

Initié jeune au violon, il étudie la direction d'orchestre à Berlin de 1909 à 1913.

Après la Grande guerre, Paul Dessau occupa des postes de chef d'orchestre à Hambourg, Cologne, Mayence et Berlin, tout en composant une musique d'avant-garde notamment pour le cinéma.

Engagé plutôt à gauche et d'origine juive, il quitta l'Allemagne dès 1933 pour la France, puis les États-Unis, avant de revenir en Europe après la Guerre et de se fixer à Berlin-Est. Il collabora alors avec Bertolt Brecht pour les musiques de scène de « Mère courage » et du « Cercle de craie caucasien ».

D'abord attiré par la musique dodécaphonique, il s'en est éloigné pour s'attacher à une musique réaliste, volontiers engagée et accessible au plus grand nombre.

Parallèlement à la composition d'œuvres pour le cinéma et le théâtre, il a écrit des œuvres chorales (In memoriam Bertolt Brecht, Requiem pour Lumumba, Lénine) et des opéras (Lancelot, Einstein).