Walter Rab, 150 ans
Walter Rabl (30 novembre 1873 à Vienne - 11 juillet 1940 à Klopein, Klopeiner See/Carinthia) était un compositeur, chef d'orchestre et professeur de musique vocale viennois. Largement oublié aujourd'hui, Rabl n'a laissé qu'un petit nombre d'œuvres, toutes précoces, datant du crépuscule de l'ère romantique.
À l'âge de 30 ans, il cessa complètement de composer et se consacra à la direction d'orchestre et à l'enseignement de la musique vocale jusqu'à la fin de sa vie.
Walter Rabl est né à Vienne et, dès l'enfance, il devient un excellent pianiste. Il fréquente l'Institut Le Rosey, un internat situé à Rolle, en Suisse. Il se rend à Salzbourg où il étudie la théorie musicale et la composition avec J. F. Hummel, directeur du Mozarteum. Il obtient son diplôme avec mention au Kaiserlich und Königlich Staatsgymnasium (école royale et impériale) de Salzbourg en 1892.
Rabl retourne à Vienne pour étudier avec Karl Navratil (1836-1914), puis s'inscrit au programme de doctorat de l'Université allemande de Prague en tant qu'étudiant du musicologue Guido Adler. À 25 ans, il termine son doctorat et accepte peu après un poste à l'Opéra Royal de Dresde en tant que répétiteur et chef de chœur.
À partir de 1903, Rabl dirige dans toute l'Allemagne et défend les œuvres de compositeurs progressistes tels que Gustav Mahler, Karl Goldmark, Franz Schreker, Erich Korngold et Richard Strauss. En 1905, Rabl a épousé la soprano Hermine von Kriesten et l'a dirigée dans des rôles wagnériens majeurs tels que Brünnhilde et Elektra.
Après son retrait de la direction d'orchestre en 1924, il a continué à utiliser ses impressionnants talents de pianiste pour accompagner et coacher de nombreux chanteurs de renom.
Le Quatuor en mi bémol majeur pour clarinette, violon, violoncelle et piano, opus 1 de Rabl a remporté le premier prix en 1896 lors d'un prestigieux concours pour jeunes compositeurs parrainé par la Tonkünstlerverein (Société des musiciens) de Vienne, dont Johannes Brahms était le président honoraire et le juge du concours. Brahms recommanda l'œuvre à son propre éditeur, Simrock, qui la publia l'année suivante avec trois autres œuvres de Rabl : les Fantasy Pieces for Piano Trio, Op. 2, et deux séries de Four Songs, Op. 3 et Op. 4. Le Quatuor opus 1 semble être la première œuvre écrite pour cette combinaison, qui fut plus tard utilisée de manière plus célèbre par Messiaen dans son Quatuor pour la fin du temps (1941). Les parties du Quatuor Op.1 ont été réimprimées par l'Edition Silvertrust en 2007.
En 1899, Simrock a publié quatre autres pièces de Rabl : Quatre chants, op. 5 ; la Sonate pour violon, op. 6 ; Trois chants, op. 7 ; et la Symphonie, op. 8.
Sa série suivante de compositions, Opp. 9-15, consistait entièrement en chansons. Elles furent publiées à Leipzig par la maison fondée par Daniel Rahter.
La plupart des œuvres de Rabl s'inscrivent dans la tradition de Brahms et de Robert Schumann. Mais son opéra Liane (1903), basé sur un conte de fées romantique, a pris un tournant différent, dans la direction de Richard Wagner.
Bien que l'accueil de l'opéra ait été très favorable, Liane fut la dernière œuvre de Rabl.