Le Nashville Symphony sauvé par Oracle
Une semaine après avoir suspendu sa saison et mis au chômage technique l'ensemble de ses musiciens, l'Orchestre symphonique de Nashville reprend ses activités grâce à un apport de 10 millions de dollars du groupe technologique Oracle.
Le 28 septembre, le Nashville Symphony déclarait l'« urgence financière ». En cause : un déficit de 10 millions de dollars sur le budget de fonctionnement de l'exercice en cours, des trésoreries épuisées et, selon la direction elle-même, une structure de coûts décorrélée des recettes, des déficits structurels accumulés au fil des ans et une dépendance excessive envers un nombre trop restreint de grands donateurs. La disparition, en août dernier, de Martha Ingram, mécène historique de l'institution, a précipité la crise. La phalange peinait aussi à retrouver le niveau de fréquentation d'avant la pandémie.
Les mesures annoncées étaient drastiques : suspension de la saison 2026-2027 à partir du 18 octobre, après deux derniers concerts dirigés par son directeur musical Leonard Slatkin les 16 et 17 octobre, et mise au chômage technique des 77 musiciens de l'orchestre ainsi que de 27 salariés permanents. « L'organisation a épuisé sa trésorerie et ne peut plus fonctionner comme elle l'a fait jusqu'ici », déclarait alors le président-directeur général Mark Cantrell, en poste depuis le 1er août. Il a démissionné dès le lendemain et a été remplacé par Mark Tillinger. Du côté des musiciens, la colère dominait : « C'est exaspérant, et c'est même humiliant », réagissait le contrebassiste Joel Reist, président du comité des musiciens.
Le 4 octobre, retournement de situation : Oracle annonce un partenariat stratégique de 10 millions de dollars, soit le montant exact du déficit. Il doit couvrir les besoins financiers immédiats, rétablir la saison au Schermerhorn Symphony Center, réintégrer musiciens et personnel, et soutenir la pérennité de l'institution à long terme. « L'engagement d'Oracle est une bouée de sauvetage pour le Nashville Symphony et pour la communauté que nous servons », salue Mark Tillinger. « Nashville est une ville qui sait combien la musique peut rassembler les gens », souligne de son côté Clay Magouyrk, codirecteur général d'Oracle.
Ce soutien s'inscrit dans l'ancrage croissant du groupe dans la capitale du Tennessee, où il construit son nouveau siège mondial sur l'East Bank, au bord de la Cumberland, dans le cadre d'un projet de plusieurs milliards de dollars.
Fondé en 1946, lauréat de 14 Grammy Awards, le Nashville Symphony touche chaque année près de 550 000 personnes dans le Middle Tennessee. Son sauvetage illustre la fragilité du modèle économique des orchestres américains, suspendus à la philanthropie privée, et la place désormais prise dans ce paysage par les grands groupes technologiques en quête d'enracinement local.