Claude Debussy, 160 ans

Claude Debussy est souvent considéré comme le fondateur de l'impressionnisme musical, il a en tout cas été le principal pont entre le romantisme tardif et la nouvelle musique du 20e siècle. Ses innovations harmoniques et formelles étaient révolutionnaires. Les compositeurs de films ultérieurs, les représentants de l'avant-garde et même les musiciens de rock et de jazz se sont inspirés de ses œuvres. Sur le plan harmonique, il trouva de nouveaux moyens d'expression en utilisant des gammes entières, des suites d'accords libres sans lien avec la cadence et en supprimant la tonalité ; la mélodie confère souvent à ses œuvres quelque chose de glissant, de flottant, de presque narcotique. Debussy s'inspirait volontiers d'ambiances naturelles telles que la brume, les nuages, les reflets dans l'eau, les feuilles d'automne, la mer, mais aussi de lignes de vers. Il est né le 22 août 1862 à Saint-Germain-en-Laye dans un milieu modeste. Il n'a jamais fréquenté d'école régulière. Une élève de Chopin lui donna des leçons de piano et l'encouragea, si bien que deux ans plus tard, à l'âge de onze ans, il put entrer au Conservatoire de Paris. En 1879, Mme von Meck (mécène et amie de Tchaïkovski) le prit à son service comme professeur de piano pour ses enfants et il les accompagna en France, en Italie et en Suisse. Debussy poursuivit ensuite ses études au Conservatoire et obtint en 1884, notamment grâce à l'énergique plaidoyer de Gounod, le Prix de Rome pour la cantate L'enfant prodigue. Il ne se sent cependant pas vraiment à l'aise lors de son séjour à la Villa Médicis et rentre prématurément au bout de trois ans. Il s'installa définitivement à Paris, où il travailla comme compositeur, pianiste, chef d'orchestre et critique musical ("Revue blanche" 1901). Il y évolua principalement dans des cercles de peintres, de musiciens et de poètes partageant ses idées. Lors de l'exposition universelle de Paris en 1889, il découvrit la musique de gamelan javanaise et la musique indienne -des impressions sonores qui marquèrent son évolution musicale tout autant que les impressions de la musique russe, notamment par Moussorgski. En 1908, il entreprit quelques voyages à l'étranger en tant que chef d'orchestre. Un an plus tard, on lui diagnostiqua un cancer. Une opération en 1915 n'apporta aucune amélioration. Le 25 mars, Debussy mourut de son cancer. Paris était alors sous le feu de l'ennemi. Seuls vingt proches et amis lui ont rendu un dernier hommage. Dès le début, Debussy s'était rebellé contre les règlements et les conventions académiques et avait ainsi trouvé son propre style précurseur avec des œuvres comme Prélude à l'après-midi d'un faune, La Mer, Pelléas et Mélisande, Images, Jeux, En blanc et noir ou Fêtes galantes.