Ben Goldscheider, les concertos pour cor de Mozart
Le corniste britannique Ben Goldscheider a enregistré pour Pentatone les quatre concertos pour cor de Mozart, en compagnie du Münchener Kammerorchester mené du premier pupitre par sa violon solo Susanne von Gutzeit. Interprète engagé dans la création contemporaine et professeur au Conservatoire royal d'Anvers, il revient pour Crescendo Magazine sur ce sommet du répertoire, sur l'ombre tutélaire de Dennis Brain et sur ce que le cor naturel enseigne encore à l'instrument moderne.
Les concertos pour cor de Mozart sont au corniste ce que les Suites pour violoncelle de Bach sont au violoncelliste : un absolu, un sommet que l'on porte toute une vie. Les enregistrer n'est-il pas, pour tout corniste, une forme d'aboutissement ? Comment se prépare-t-on à un tel enregistrement ?
Il est vrai qu'ils ont ce statut dans notre répertoire, mais il faut aussi se rappeler qu'un enregistrement est un instantané. Je ne le considère donc pas comme un aboutissement, car la vie d'un artiste consiste à apprendre et à évoluer sans cesse. D'une certaine manière, c'était l'aboutissement de mon expérience jusqu'à ce jour, mais dès le lendemain matin de la fin des sessions, cette expérience a continué de s'enrichir, et ces concertos seraient différents si je les enregistrais à nouveau aujourd'hui. En ce sens, la préparation est exactement la même que pour un concert : se mettre dans la condition physique requise et avoir une idée claire des intentions musicales que l'on veut transmettre dans chaque concerto.
Vous êtes britannique et, pour un corniste britannique, un nom vient aussitôt à l'esprit : Dennis Brain, et son enregistrement légendaire de ces concertos avec Karajan. Au moment de graver le vôtre, l'aviez-vous en tête ? L'aviez-vous réécouté ? Que représente pour vous cette interprétation ?
L'enregistrement Brain/Karajan a fixé la référence pour tous les cornistes qui ont suivi. C'est assurément la version des concertos de Mozart que j'ai le plus écoutée, et donc oui, elle était bien présente à mon esprit à l'approche de mon propre enregistrement. À mes yeux, c'est la subtilité du phrasé et de la sonorité de Brain qui a permis à ce disque de traverser le temps et qui pousse les cornistes à y revenir pour s'en inspirer.
Pentatone présente l'album comme le lieu « où l'expérience rencontre la curiosité ». Ces concertos vous accompagnent depuis l'enfance. Que reste-t-il à découvrir dans une musique qu'un corniste connaît non pas dans les doigts mais dans les lèvres, dans sa sonorité même, depuis toujours ? Où la curiosité commence-t-elle encore ?
L'une des plus belles choses dans le métier de musicien, c'est que chaque matin, il faut tout recommencer. Si vous avez donné un grand concert la veille, ce son n'existe plus et il faut repartir de zéro dès le lendemain. En ce sens, rien n'est jamais acquis et il faut toujours décider en conscience de la manière de jouer la musique que l'on a devant soi. À cela s'ajoute que tant de choses changent dans nos vies, sur le plan personnel comme professionnel, que la situation dans laquelle nous retrouvons les mêmes œuvres n'est jamais la même. Pour moi, la curiosité consiste à rester ouvert au changement, à accepter cette vulnérabilité et à la laisser nourrir la façon d'aborder la musique. Chez un compositeur comme Mozart, le matériau est si fort qu'il existe d'innombrables manières convaincantes de l'approcher, sans parler de la diversité avec laquelle les orchestres du monde entier peuvent aborder la partie orchestrale !
Vous présentez les concertos dans l'ordre inverse, du Quatrième au Premier. Que révèle ce parcours à rebours que l'ordre du catalogue dissimule ?
J'ai beaucoup réfléchi à la manière dont on « consomme » la musique aujourd'hui : le plus souvent, cela passe par une plateforme de streaming. Dans ce format, on écoute rarement dans l'ordre chronologique ; on lance plutôt la « piste » que l'on est venu chercher. Partant de là, j'ai pensé à celles et ceux qui achèteront l'album physique et l'écouteront du début à la fin, et j'en suis venu à la conclusion que l'ordre chronologique des concertos n'était pas forcément le plus agréable à l'écoute. Je me suis demandé : « Si je devais programmer ces œuvres dans un concert d'une heure, comment m'y prendrais-je ? » Il se trouve que le caractère majestueux du K. 495 en fait, selon moi, une ouverture idéale, que le K. 447 est plus intime et élégant, et que le K. 417, d'une grande virtuosité, s'achève avec brio. Le premier concerto est inachevé, plus court, et c'est le seul écrit dans une autre tonalité, ré majeur. Placé à la fin, il fait office de charmant bis. Il faut aussi préciser que Mozart n'a pas lui-même numéroté ces concertos : leurs numéros ne sont donc même pas chronologiques !
Ces concertos ont été conçus pour le cor naturel. Sur votre cor moderne, que cherchez-vous à retrouver de cette technique — les sons bouchés, la hiérarchie entre notes ouvertes et notes voilées qui façonne l'écriture de Mozart — et qu'assumez-vous pleinement de l'instrument d'aujourd'hui ?
Il est essentiel de comprendre comment cette musique sonnait sur le cor naturel. Par moments, les sons « bouchés » font apparaître le phrasé avec une parfaite clarté ; ailleurs, ils sont employés presque par jeu, comme dans la petite arabesque chromatique à la fin du deuxième mouvement du K. 495. Rien n'excuse de ne pas comprendre ces nuances et de ne pas façonner son interprétation en gardant à l'esprit ces contraintes physiques. J'aime aussi conserver quelque chose de la sonorité du cor de chasse, notamment dans les appels de cor que Mozart écrit, souvent dans les rondos. Avec l'instrument moderne, j'ai le sentiment que l'on peut rendre justice à toutes ces nuances tout en préservant une homogénéité de timbre et une précision, surtout dans les passages les plus agiles, qui me seraient, à moi du moins, trop difficiles sur le cor naturel !
L'album a été réalisé sans chef : le Münchener Kammerorchester est mené du premier pupitre par sa violon solo, Susanne von Gutzeit. Jouer au contact direct des musiciens, sans baguette entre vous et eux : était-ce une évidence ? Qu'est-ce que cela change dans le dialogue entre soliste et orchestre, dans cette « relation de conversation » dont parle le livret ?
Sans chef, la communication devient beaucoup plus immédiate. On se répond en permanence, non seulement musicalement mais physiquement, par la respiration, les gestes et les plus infimes inflexions de tempo. Cela s'apparente à de la musique de chambre à grande échelle. Lorsque le soliste assume lui aussi une large part de responsabilité dans la manière dont l'orchestre joue ses parties, le résultat est peut-être plus proche de sa conception idéale de l'œuvre entière qu'il ne pourrait l'être autrement, même s'il y aura bien sûr toujours des exceptions lorsqu'on a affaire à un grand chef. Quant à savoir si c'était une « évidence », c'est plus difficile à dire, mais cela s'est fait de façon très naturelle et j'ai été ravi d'avoir cette chance.
Vous êtes un professeur recherché, au Conservatoire royal d'Anvers. Comment transmet-on l'interprétation de ces concertos-là à de jeunes cornistes ? Que leur apprenez-vous à y entendre, et à y jouer ?
Que j'enseigne Mozart ou une pièce écrite hier, ma démarche est la même. J'essaie de donner à mes étudiants les outils pour lire une partition et comprendre ce qu'un compositeur cherche à exprimer avec le langage dont il disposait à son époque. Quelles étaient ses attentes en matière de son ? Quels caractères veut-il faire vivre ? Quelle portée la musique a-t-elle au-delà de la page écrite ? Une fois que nous avons trouvé nos propres réponses à ces questions, il nous revient, à nous interprètes, de disposer de la boîte à outils la mieux garnie possible pour tenter de réaliser les intentions du compositeur.
Après Mozart, quelle est la suite : un retour à la musique contemporaine que vous défendez, ou la poursuite du grand répertoire concertant, ce Strauss que vous jouez si souvent ?
Pour un prochain enregistrement, mon rêve serait de commander un grand concerto pour cor et de le placer entre les deux magnifiques concertos de Strauss. J'y travaille…
Le site de Ben Goldscheider : www.bengoldscheider.com
À écouter :
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) : Concertos pour cor. Ben Goldscheider, cor ; Münchener Kammerorchester, Susanne von Gutzeit, violon solo et direction. Pentatone PTC 5187608.
Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot
