Disparition de la soprano Jill Gomez, créatrice de « Powder Her Face »
La BBC a annoncé le 14 août 2026 le décès de la soprano britannique Jill Gomez, à l'âge de 83 ans. Voix cultivée d'un large répertoire, elle laisse la trace d'une créatrice, associée à quelques-uns des jalons majeurs de l'opéra britannique du dernier demi-siècle.
Née Barbara Jill Gomez le 21 septembre 1942 à New Amsterdam, en Guyane britannique, d'un père hispano-trinidadien — futur vice-président de la maison Angostura — et d'une mère britannique, elle grandit à Port of Spain, à Trinidad. Elle rejoint l'Angleterre à treize ans pour y étudier le chant, d'abord à la Royal Academy of Music puis à la Guildhall School of Music and Drama, où elle travaille avec Walther Gruner. Elle épousera plus tard le critique musical Patrick Carnegy, quinzième comte de Northesk, dont elle porta le titre de comtesse.
Ses débuts scéniques se font à Glyndebourne, avec la troupe itinérante du festival, où elle incarne Adina dans L'Elisir d'amore en 1968. La saison suivante, elle chante Mélisande sur la scène principale de Glyndebourne — un rôle auquel son timbre limpide et son intelligence de la prosodie la prédisposaient, et qu'elle reprendra à plusieurs reprises. La carrière se déploie ensuite entre les grandes maisons britanniques et une belle présence continentale : English National Opera (la Gouvernante du Tour d'écrou), Scottish Opera (Elisabeth, Pamina, Anne Trulove, Leïla), Kent Opera (Tatiana, Violetta, Donna Anna), Glyndebourne encore (La Calisto), Oper Frankfurt (Cléopâtre), Bordeaux (Fiordiligi), Wexford, ou encore le Festival Berlioz de Lyon pour Teresa dans Benvenuto Cellini.
Mais c'est comme créatrice que Jill Gomez laisse la trace la plus durable. Le 2 décembre 1970, elle crée le rôle de Flora dans The Knot Garden de Michael Tippett à Covent Garden. En 1973, elle est la Comtesse à la création de The Voice of Ariadne de Thea Musgrave, au festival d'Aldeburgh avec l'English Opera Group. Le 25 mars 1979, elle chante le rôle-titre de la première mondiale posthume de Maddalena de Prokofiev, retransmise par la BBC. Puis, le 1er juillet 1995 au Cheltenham Festival, c'est elle qui donne son premier visage à la Duchesse d'Argyll dans Powder Her Face de Thomas Adès — un rôle redoutable, à la fois vocal et théâtral, qui marque l'entrée fracassante du jeune compositeur sur la scène lyrique et qui révèle chez Jill Gomez, à cinquante-deux ans, une puissance dramatique dont l'enregistrement de référence a préservé toute l'ampleur.
À ce parcours lyrique, il faut ajouter une intense activité de concertiste, une longue série de programmes de cabaret savamment tenus, une riche discographie chez Hyperion notamment, et un rôle régulier de chroniqueuse pour la télévision de la BBC.