Carlos Païta dirige la Sixième de Mahler à Liège

Gustav Mahler (1860-1911) : Symphonie n° 6 en la mineur « Tragique ». Orchestre Philharmonique de Liège, direction : Carlos Païta. 2026. Notice en français et anglais. 79'28'’. Le Palais des Dégustateurs PDD055.

Le Palais des Dégustateurs poursuit, avec la passion du métier qui le caractérise, son exhumation du legs de Carlos Païta. Il nous sert, cette fois, un fameux plat de résistance : la Sixième Symphonie de Mahler, captée en concert à Liège le 21 novembre 1997 par la RTBF Musiq3, dans la Salle du Conservatoire (aujourd’hui dénommée Salle philharmonique).

Dans sa notice captivante, notre collègue Jean Lacroix résume à la fois la genèse de l’Orchestre de Liège, la découverte de Mahler par les musiciens de la Cité ardente et la « carrière » de Carlos Païta en Belgique, jusqu’à ce concert de 1997, d’autant plus mémorable qu’il fut son tout dernier. Si les relations qu’entretint le chef argentin avec l’Orchestre de la radio-télévision belge ne furent pas sans quelques remous, le public du Plat Pays fut d’emblée conquis par la fougue de cet artiste hors normes. On ne saurait assez remercier le Palais des Dégustateurs d’avoir permis aux auditeurs de redécouvrir les lectures passionnelles de Mozart, Richard Strauss, Dukas, Chausson ou Lekeu, que Païta parvint à arracher à l’Orchestre de la RTB-BRT, à l’Orchestre Philharmonique de Liège ou à la Philharmonie des Flandres.

On sait que, dans la version initiale de la Sixième de Mahler, le Scherzo occupait la troisième place, et l’Andante moderato la seconde. Comme l’immense majorité des interprétations de l’œuvre, celle de Carlos Païta se conforme à l’ordre des mouvements adopté par le compositeur lors de sa dernière exécution sous sa baguette, à Vienne, le 4 janvier 1907, à l’occasion de laquelle les deux mouvements intermédiaires furent intervertis – le Scherzo précédant dorénavant l’Andante.

Jean Lacroix insiste, dans sa notice, sur les tempi pour le moins enjoués qu’adopte Païta dans son interprétation de cette Sixième de Mahler, dramatique à souhait. Comparant cette version avec quelques-unes des plus grandes lectures d’avant l’an 2000, il relève à juste titre « d’incroyables différences de durée globales qui interpellent » : un gouffre sépare, en effet, l’exécution de Kubelik (pliée en 74 minutes) et celle de Sinopoli (plus longue de 19 minutes). Il rappelle, au passage, que Mahler insistait sur sa partition : Nicht schleppen ! – « Ne pas traîner ».

Il est tout aussi intéressant de mettre en regard l’interprétation de Carlos Païta et celle que Mahler lui-même donna de l’œuvre lors de ses premières exécutions. Si l’on en croit le Musikalisches Wochenblatt, qui se fit l’écho de la création mondiale de la symphonie à Essen le 27 mai 1906, l’Allegro energico, ma non troppo, et l’Andante moderato furent alors emballés en 20 et 15 minutes, respectivement, ce qui correspond très précisément aux durées de cesdeux mouvements sous la baguette de Païta. Celui-ci presse, certes, le pas dans le Scherzo et le Finale, qu’il conclut en 12 et 31 minutes – il en avait fallu 15 et 40 pour en venir à bout à Essen. Les tempi de l’Argentin dans ces deux mouvements pairs sont, en revanche, alignés sur ceux qui se dégagèrent lors de la répétition de lecture de Vienne en 1907, d’après Richard Specht : 11 minutes pour le Scherzo et 30 pour le Finale. On le voit, Païta ne semble s’est guère éloigné de la conception qu’avait Mahler de sa symphonie.

Nul autre opus ne pouvait sans doute mieux convenir au tempérament enflammé de Carlos Païta que cette Sixième, dans laquelle, selon Adorno, « tout est mal qui finit mal ». Le climat « tragique » (le terme est du compositeur) et les indications qui émaillent la partition – Heftig, aber markig (« Véhément mais plein de sève »), Schwungvoll (« Avec élan »), Wie wütend dreinfahren (« Rentrer ici comme avec fureur »), Schwer. Marcato (« Lourd. Marcato »), Alles mit roher Kraft (« Partout avec une force brutale »), Allegro energico, Sehr energisch !, Pesante,… –  ont, à l’évidence, galvanisé le chef argentin. Tout concourt à faire de cette symphonie un temple de la démesure, dont le Finale est le naos. La poésie n’est toutefois pas absente de cette toile aux cinquante nuances de gris : en témoignent le « thème d’Alma » dans le premier mouvement et les merveilleuses aurores de l’Andante.

L’enregistrement pâtit, hélas, des imperfections d’une captation de concert livrée à l’état brut. Dans le premier mouvement surtout, outre un relatif manque de relief, les quintes de toux, comme autant d’échos anticipés des coups de marteau qui fracasseront le finale, donnent un relief plus tragique encore au drame qui se joue à nos oreilles. Il n’empêche : à condition de se priver du casque, ce disque offre une heureuse (re)déouverte.

Olivier Vrins

Répertoire : 10 – Interprétation : 9 – Son : 7 – Livret : 10