Heather Harper s'en est allée

La soprano anglaise Heather Harper, l'une des voix féminines les plus enregistrées de son époque, est décédée hier.

Après ses études à la Trinity School of Music de Londres, elle avait fait ses débuts à l’opéra en Lady Macbeth à Oxford en 1954. Pour sa première au Festival de Glyndebourne, elle était la première dame de La Flûte enchantée en 1957. On la retrouvera ensuite en Anne du Rake's Progress (Stravinsky), Helena du Songe d'une Nuit d'Eté (Britten), Elsa de Lohengrin,... Au Metropolitan Opera, il faudra attendre Le Nozze di Figaro en 1977.
C’est vers elle que Britten se tourne pour son War Requiem en 1963, quand les autorités soviétiques refusent son visa à Galina Vishnevskaya, dédicataire du rôle de soprano. Et elle y fait merveille. Elle restera d'ailleurs une interprète emblématique de l'oeuvre de Britten.

Elle enregistre Haendel (Theodora, Judas Maccabaeus), Haydn (Les Saisons, plusieurs Messes), puis Beethoven (Missa Solemnis, 9e Symphonie), Vaughan Williams (Symphonies 1 et 3), Delius (Requiem) avant de s'engager dans Mahler avec Georg Solti qu'elle retrouve à Chicago.
Création de Haydn, Passion selon Saint-Mathieu de J.S. Bach, elle était aussi de la partie pour la création télévisuelle d’Owen Wingrave à la BBC en1971.
Familière des grandes scènes internationales -dont Glyndebourne et Covent Garden, elle a arpenté un vaste répertoire du Tour d'Ecrou à Peter Grimes, passant par Haendel, Mozart, Beethoven, Haydn, Mendelssohn, Brahms ou Tipett, sans négliger le répertoire sacré.