James Levine aurait 80 ans

Le chef d'orchestre américain James Levine était l'un des chefs d'orchestre américains les plus importants et les plus marquants de son temps sur le plan artistique.
Il est devenu chef d'orchestre principal du Metropolitan Opera de New York à l'âge de 29 ans seulement. Il a présidé aux destinées artistiques de la maison pendant plus de 40 ans, menant l'orchestre vers de nouvelles régions sur le plan qualitatif et musical, lui permettant ainsi de se mesurer aux orchestres les plus renommés du monde, même dans le domaine symphonique. Les années passées sous sa direction sont aujourd'hui encore considérées comme l'âge d'or du MET.

Levine est né le 23 juin 1943 à Cincinnati, Ohio. Il était l'aîné des trois enfants des époux Lawrence, un riche marchand de textile, et Helen Adele, une actrice. Ses dons musicaux exceptionnels se sont révélés très tôt. Il a reçu ses premières leçons de piano à l'âge de quatre ans et s'est produit en public en tant que soliste à l'âge de dix ans : avec l'Orchestre symphonique de Cincinnati, il a interprété le 2e Concerto pour piano de Mendelssohn. Le premier violon du LaSalle String Quartet a pris en charge l'"enfant prodige", l'a encouragé et lui a enseigné la théorie musicale, l'harmonie, le contrepoint, l'étude de partitions et la musique de chambre. À l'âge de treize ans, Levine a pu participer aux cours d'été du Marlboro Music Festival et, à partir de 1957, il a fréquenté l'Aspen Music Festival and School.
Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en 1961, il a continué à étudier jusqu'en 1964 à la Juilliard de New York, notamment la direction d'orchestre avec Jean Morel, qui lui avait déjà fait diriger quelques opéras au Met dans les années 1960.
En 1970, Levine fait ses débuts à l'opéra au Welsh National Opera de Cardiff avec Aida de Verdi et au San Franciso Opera avec Tosca de Puccini.
Sa carrière ne cesse de prendre de l'ampleur. En 1971, il dirige l'Orchestre Symphonique de Chicago au Festival de Ravinia et devient son directeur musical de 1973 à 1993. En 1972, il est pour la première fois à la tête de l'Orchestre Philharmonique de New York et bientôt des autres grands orchestres américains.
Après la mort de George Szell en 1970, il a été appelé au Metropolitan Opera, où il a fait ses débuts officiels brillants en 1971 avec Tosca. En 1972, il y devient chef d'orchestre principal et en 1976, il est nommé directeur musical à vie. Au cours de son mandat, Levine a dirigé environ 2000 représentations dans 75 opéras, dont de nombreuses premières études et exécutions de l'orchestre ainsi que des créations. En 1989, après 50 ans, l'Anneau du Nibelung de Wagner a été joué pour la première fois au Met sous la direction de Levine.
Parallèlement, il a dirigé de nombreux orchestres européens de premier plan, comme l'Orchestre Symphonique de Londres, l'Orchestre Philharmonique de Berlin, l'Orchestre Philharmonique de Vienne, il a été chef invité au Festival de Salzbourg et a participé dix fois au Festival de Bayreuth entre 1982 et 1998.
En 1996, il a effectué une tournée mondiale avec les "trois ténors" José Carreras, Plácido Domingo et Luciano Pavarotti.
Pianiste éblouissant, Levine était également très demandé comme accompagnateur de lieder et partenaire de musique de chambre.
Après la mort de Sergiu Celibidache, Levine a pris la direction de l'Orchestre Philharmonique de Munich en 1999. Avec son emploi du temps surchargé, il n'a cependant jamais vraiment pu répondre aux attentes des Munichois. En 2004, il est retourné aux États-Unis pour rejoindre le Boston Symphony Orchestra.
Une chute en 2006 a marqué la fin imminente de sa brillante carrière. De violents maux de dos et des douleurs, auxquels s'ajoutait une maladie de Parkinson évolutive, l'empêchaient quasiment de continuer à remplir ses obligations de chef d'orchestre. En 2011, Levine a finalement quitté son poste à Boston. Au Met, il a dirigé l'orchestre en fauteuil roulant à partir de 2013. Il n'a ouvert la voie à un successeur en tant que directeur musical à vie qu'en 2016, lorsqu'il a été nommé chef d'orchestre honoraire.

Si sa carrière a été brillante, elle s'est finalement terminée de manière peu glorieuse. En 2017, les premières accusations d'abus sexuels sur plusieurs décennies sont apparues. En échange d'une promesse de promotion de sa carrière, il aurait fait appel à la docilité de jeunes hommes. Le Met a pris ses distances avec son ancienne star, a mis fin à la collaboration et a même résilié le contrat du chef d'orchestre honoraire. Levine a alors porté plainte contre le Met pour atteinte à la réputation et rupture de contrat. Un accord extrajudiciaire a finalement été trouvé. Les reproches n'ont pas été traités par la justice, car les faits reprochés étaient déjà prescrits.
Il a été convenu de ne pas divulguer la nature et l'étendue de l'accord. Selon le New York Times, il a toutefois été révélé entre-temps par des sources internes que Levine avait présenté pendant la procédure des années de correspondance amicale avec les accusateurs, ce qui rend les reproches peu crédibles.

Au cours de sa carrière, James Levine a reçu de nombreux prix et distinctions, dont plusieurs Grammy Awards, l'Echo Klassik, quatre doctorats honorifiques (1976 University of Cincinnati, 1992 Northwestern University, 1992 New England Conservatory of Music, 2000 Juilliard School), etc.
Au total, de 1976 à 2012, il a reçu presque chaque année un ou deux prix ou distinctions. Depuis 1972, Levine a produit plus de 200 enregistrements pour EMI, RCA et DG, dont des intégrales des symphonies de Mozart, Schumann et Brahms, ainsi que Der Ring des Nibelungen de Wagner. James Levine est décédé le 9 mars 2021 à Palm Springs, Californie.