Martin Luther, 540 ans

Né à Eisleben le 10 novembre 1483 et décédé le 18 février  1546, le théologien et compositeur de lieder Martin Luther n'occupe pas seulement une place de choix dans l'histoire en tant que réformateur, mais il a également exercé une influence décisive sur le développement de la musique sacrée en Allemagne. Dans ses efforts de réforme de la célébration de la Sainte Messe, il accordait à la musique la plus grande importance pour le salut de l'âme.
Alors que l'animation musicale dans la liturgie romaine était jusqu'alors réservée aux chœurs ou à la schola chorale, Luther prit pour modèle Ambroise, qui faisait chanter le peuple ensemble dans l'église afin de renforcer ainsi la communauté. Contrairement à d'autres tendances du mouvement de la Réforme qui rejetaient parfois même totalement l'art et la musique au profit d'une compréhension purement intérieure et spirituelle de la foi, sa conviction était "... mais je veux voir tous les arts, en particulier la musique, volontiers au service de celui qui les a donnés et créés".
Alors que Zwingli à Zurich rejetait la musique dans le culte de manière générale et que Calvin à Genève n'admettait que le chant communautaire à une voix (le "psautier huguenot"), Luther encourageait et exigeait l'intégration de la musique chantée et instrumentale, à une ou plusieurs voix, dans le culte.
A certains moments de la messe, l'assemblée devait être plus impliquée dans l'événement par une participation active, par exemple lors de la confession de foi, pour laquelle des chants de l'assemblée en langue allemande (chants d'ordination) devaient remplacer ou compléter les parties latines de la messe, par exemple le "Credo" (Nous croyons tous en un seul Dieu).

Luther était lui-même un luthiste et un ténor expérimenté, qui correspondait parfois avec des compositeurs comme Josquin Desprez, Ludwig Senfl, Pierre de la Rue et Heinrich Finck, ou connaissait très bien leurs œuvres. La vie de Luther était souvent liée à la musique.
Dans sa famille, la musique domestique jouait un rôle important. Premier des cinq enfants des époux Hans et Margarethe, il fréquenta les écoles de latin de Mansfeld, Eisenach et Magdebourg et partit en 1501 étudier la théologie à l'université d'Erfurt.
En 1505, il entra au couvent des ermites augustins d'Erfurt, fut ordonné prêtre en 1507 et obtint en 1512 un doctorat en théologie à l'université de Wittenberg.
Cinq ans plus tard, le 31 octobre, il afficha ses fameuses 95 thèses contre les méfaits du commerce des indulgences sur la porte de l'église locale, s'attirant inévitablement les foudres du pape. Luther eut cependant un protecteur en la personne du Prince Electeur Frédéric le Sage de Saxe, qui refusa de le livrer à Rome.
En 1520, Luther publia ses premiers écrits réformateurs, à la suite de quoi le Pape Léon X émit une bulle d'interdiction à son encontre. En revanche, le Prince Electeur accorda à Luther un séjour de protection au château de la Wartburg près d'Eisenach.
Au cours de son séjour à la Wartburg, du 4 mai 1521 au 1er mars 1522, Luther rédigea d'autres écrits fondamentaux ainsi que l'important travail de traduction de la Bible en allemand.
La nouvelle bouleversante que deux jeunes dominicains, les premiers martyrs de la Réforme, avaient été brûlés sur le bûcher à Bruxelles, incita Luther à écrire ses premiers vers en 1523 : Ein neues Lied wir heben an, das walt Gott unser Herre. Trente-cinq autres suivirent (dont : Nun freut euch, lieben Christen g'mein et Ein feste Burg ist unser Gott), dont au moins 20 avec des mélodies de sa composition.
Pour ses chants et ses textes, il s'inspirait principalement des psaumes (Aus tief Not schrei ich zu dir Psalm 130), des hymnes (Nun komm, der Heiden Heiland) ou d'autres sources (Vom Himmel hoch, da komm ich her - "Chanson enfantine pour Noël tirée de Luc. 2").
A cela s'ajoutaient des mélodies pour des textes étrangers.
Luther a travaillé en étroite collaboration avec le compositeur et cantor de l'école latine de Torgau, Johann Walter, qui a publié en 1524 le Geystliche gesangk Buchleyn avec une préface de Martin Luther. Ce recueil est considéré comme le premier recueil de chants de Martin Luther et constitue en même temps la base de tous les recueils de chorals protestants ultérieurs.
Avec les textes et les compositions de Martin Luther, le chant d'église allemand a connu un tout nouveau développement.