Musikfest Berlin fait revivre la figure de la compositrice américaine Ruth Crawford Seeger
Pendant trois jours, Musikfest Berlin a prévu trois concerts pour faire revivre la figure de la compositrice américaine Ruth Crawford Seeger.
Née en 1901 dans l'Ohio, elle a développé son activité de composition dans une perspective d'entnomusicologie. Ruth Crawford Seeger grandit en Floride mais se forme au Conservatoire de Chicago, où elle apprend la composition et la théorie musicale auprès d'Adolf Weidig qui sera le mécène de ses premières compositions, comme ses Préludes pour piano de 1924 et sa Sonate pour violon et piano de 1926.
Grâce à une bourse de la Fondation Guggeheim, il a pu passer quelque temps en Europe, où elle est entrée en contact avec des compositeurs de renom tels que Bela Bartók, Alban Berg et Arnold Schönberg. Son activité de compositrice est généralement divisée en deux grandes périodes : l'une, de 1924 à 1929, marquée par l'influence de Scriabine, au cours de laquelle elle expérimente l'atonalité ; et l'autre, de 1930 à 1933, au cours de laquelle elle participe à la musique sérielle. C'est précisément de cette seconde période que date l'une de ses œuvres les plus répandues, le Quatuor à cordes de 1931, « anticipant la musique d'avant-garde de l'après-guerre », selon les termes d'Alex Ross, dans son célèbre livre "The Eternal Noise".
Après 1932, date de sa rencontre avec le musicologue Charles Seeger, qui allait devenir son mari, l'activité de composition de Ruth Crawford décline au profit de son activité ethnomusicologique. En fait, après 1933, une seule composition est documentée dans son catalogue, Rissolty Rossolty, qu'elle qualifie elle-même de « fantaisie américaine pour orchestre » et qui a été écrite pour un programme éducatif de CBS.
En effet, Ruth Crawford Seeger s'est fait un nom en tant qu'experte de la musique populaire et folklorique sous les latitudes nord-américaines, collaborant avec le spécialiste Alan Lomax à deux importantes anthologies parues dans les années 1940 ("Our Singing Country", 1941, et "Folk Song : USA", 1947).
Ruth Crawford Seege a également participé à la fondation de la Société internationale pour la musique contemporaine.
En 1952, un an avant sa mort des suites d'un cancer, Ruth Crawford Seeger reprend son activité de compositrice avec la Suite pour quintette à vent. Alex Ross, déjà cité, n'hésite pas à qualifier Ruth Crawford de « l'un des rares grands compositeurs de la première moitié du XXe siècle ».
Les concerts des œuvres de Ruth Crawford Seeger au Musikfest Berlin auront lieu les 13, 14 et 15 septembre et seront dirigés par l'Ensemble Modern, sous la baguette de David Niemann, accompagné de divers solistes.