William Albright, 80 ans

William Hugh Albright (20 octobre 1944 - 17 septembre 1998) était un compositeur, pianiste et organiste américain.

Albright est né à Gary, dans l'Indiana, et a commencé à apprendre le piano à l'âge de cinq ans. Il fréquente le Juilliard Preparatory Department (1959-62), l'Eastman School of Music (1962-63) et l'Université du Michigan (1962-70), où il étudie la composition avec Ross Lee Finney et George Rochberg, et l'orgue avec Marilyn Mason. Il a interrompu ses études pendant l'année universitaire 1968-69 lorsqu'il a reçu une bourse Fulbright pour étudier avec Olivier Messiaen à Paris. Après avoir obtenu son diplôme en 1970, il a été nommé à la faculté de l'Université du Michigan, où il a enseigné la composition et dirigé le studio de musique électronique jusqu'à sa mort d'une insuffisance hépatique à Ann Arbor, dans le Michigan, en 1998.

Sa musique combine des éléments de musique classique tonale et non tonale (en particulier l'influence de Messiaen) avec de la musique populaire américaine et de la musique non occidentale, dans ce qui a été décrit comme de la musique « polystylistique » ou « quaquaversale » -ce qui rend difficile la définition d'un style global. L'approche d'Albright à l'égard de certaines de ses œuvres a été considérée comme surréaliste. Il était un passionné de ragtime et il a fait des enregistrements notables des rags pour piano de Scott Joplin et d'autres. Il a également enregistré un album de ses propres compositions de ragtime.

Parallèlement à ses activités de composition et d'enseignement, Albright a poursuivi une carrière active et a été considéré comme un organiste et un pianiste virtuose, donnant de nombreux récitals sur ces deux instruments en Amérique du Nord et en Europe. Il a été l'organiste vedette du Festival international de musique d'orgue contemporaine de 1976 à la Hartt School of Music. Il avait auparavant été chargé d'écrire son œuvre pour orgue Stipendium Peccati pour le Festival international de musique d'orgue contemporaine de 1973. Il a commandé de nouvelles œuvres pour orgue à d'autres compositeurs contemporains pour les jouer lors de ses tournées internationales de concerts. Ses hymnes figurent dans les recueils de cantiques des Églises unitarienne et épiscopalienne.

Parmi les élèves remarquables d'Albright figurent Derek Bermel, John Burke, Evan Chambers, Chihchun Chi-sun Lee, Gabriela Lena Frank, Alexander Frey, Evan Hause, Katt Hernandez, Joseph Lukasik, John Howell Morrison, Carter Pann, Frank Ticheli et Michael Sidney Timpson.