Le ROH rend hommage à Sir Colin Davis

SIR COLIN DAVIS
(1927 – 2013)

C'est avec une grande tristesse que le Royal Opera House a appris le décès de Sir Colin Davis le dimanche 14 avril 2013.

Antonio Pappano, actuel directeur musical : « La perte de Colin Davis est un coup dur pour le Royal Opera House. Nous avions encore quantité de projets avec lui. Mais, plus important encore, sa disparition représente la fin d’une époque où le travail, la vision et l’énergie ont été les éléments déterminants d’une maison leader international en matière d’opéra. La chaleur et l’énergie de sa création musicale manqueront terriblement. Il était un géant. Un moment très triste pour la musique britannique. »

Kasper Holten, directeur de l'Opéra : « J'attendais le retour de Colin Davis la saison prochaine lors de laquelle nous espérions qu'il continue son remarquable cycle Mozart/Da Ponte. Malheureusement, cela n'aura pas lieu. Il ne se passe pas un jour sans que mes collègues, dont certains ont écrit de magnifiques hommages personnels à ce grand musicien, me racontent des histoires de la grande époque et je sais que son influence sur notre maison a été profonde et particulière. Nous envoyons tous nos meilleurs vœux à sa famille. "

TRAVAILLER AVEC SIR COLIN DAVIS
Témoignages.

Sir Colin Davis a étudié la clarinette à l'Académie royale de musique. Son premier poste a été la direction du BBC Scottish Symphony Orchestra. Il est devenu chef principal de Wells Sadler en 1959 et directeur musical en 1961. Ses premières apparitions au Royal Opera House s'adressaient au Royal Ballet. En 1962, il a dirigé La Valse et Le Baiser de la fée, et plusieurs autres ballets en 1962, dont Le Sacre du Printemps.

Dame Monica Mason, ancien directeur du Ballet Royal, se souvient:
« J'ai d'abord rencontré Colin Davis quand il a dirigé les premières représentations du Sacre du Printemps en 1962. J'étais l'Elue et il était le chef le plus merveilleusement encourageant pour l'ensemble du casting à l'époque. Il ya cinquante ans, il était un jeune homme de 35 ans, et a ensuite fait une considérable carrière internationale. Depuis, nous sommes restés amis et je suis très triste de penser que je ne le verrai plus au Royal Opera House. »

En 1967, Colin Davis a été nommé chef principal de l'Orchestre Symphonique de la BBC. Sa première apparition pour le Royal Opera fut Le nozze di Figaro en 1965. Il a ensuite dirigé Der fliegende Holländer, Don Giovanni et Fidelio en 1967, et l'année suivante The Midsummer Marriage de Tippett, un compositeur qu'il défendait. En 1969, il a dirigé Peter Grimes et, la même année, la première insulaire des Troyens de Berlioz dont il réalisa l'enregistrement la même année. En 1970, il assurait la première mondiale de The Knot Garden de Tippett.

En 1971, il rejoint le Royal Opera en tant que directeur musical.

Sir John Tooley, qui en était alors administrateur général (plus tard il deviendra directeur général) de 1970 à 1988, a d'excellents souvenirs de l'époque de Sir Colin Davis :
"Avec la mort de Sir Colin Davis, nous avons perdu un remarquable musicien et chef d'orchestre qui a énormément contribué à l'épanouissement de toutes les organisations pour lesquelles il a travaillé. Il est arrivé en tant que directeur musical en 1971 avec la réputation d'être quelque chose comme un tison. Il y avait peu de preuves de cela, mais Colin, savait ce qu'il voulait des musiciens et des chanteurs pour être fidèles à la pensée du compositeur. Et ce fut le cas en particulier dès les premiers jours avec Mozart et Berlioz, un répertoire dans lequel il avait déjà excellé. Par ailleurs il a proposé un répertoire qui ne lui était pas familier à l'époque, mais qu'il voulait explorer. Les premiers jours de Colin en tant que directeur de musique au Royal Opera House n'ont pas été facile pour lui, comme ils ne l'avaient pas été pour son prédécesseur. Certains doutaient qu'il puisse rejoindre les plus grands chefs. Mais les sceptiques avaient tort. Il suffit de voir combien Colin a élargi le répertoire et combien il a excellé dans la plupart des choses qu'il a entreprises. Un de ses plus grands défis fut Der Ring des Nibelungen de 1973 à 1976, où il a collaboré avec Götz Friedrich. Pas une relation facile, mais qui a néanmoins  prospéré et abouti à des productions remarquables. Quand je regarde la vie de Colin et, notamment, ses 15 ans à la Royal Opera House, il semble avoir réalisé un voyage à travers la musique qu'il réexaminait constamment pour développer ses interprétations. Colin était une personne extrêmement humble et ne se permettait jamais d'être un obstacle entre la musique et le public. Il était généreux en ce qu'il nous a permis d'engager de nombreux très grands chefs d'orchestre et il n'était nullement troublé par le succès qu'ils auraient pu avoir ; en fait, il se réjouissait ».

Durant sa carrière en tant que directeur musical, Colin Davis a dirigé une vaste répertoire dans lequel on retrouve tous les grands opéras de Mozart, Der Freischütz, Tannhäuser, Tristan und Isolde et Der Ring des Nibelungen de Wagner, Benvenuto Cellini et un renouveau des Troyens de Berlioz, Nabucco, Le Trouvère, Simon Boccanegra, Otello et Falstaff de Verdi, Carmen, Samson et Dalila, Werther, le Rake's Progress, Pelléas et Mélisande, la première britannique de la version en trois actes de Lulu d'Alban Berg, Eugène Onéguine, Ariadne auf Naxos ainsi que Der Zwerg et Eine Florentinische Tragödie de Zemlinsky.

De nombreux membres du personnel de l'Opéra Royal ont des souvenirs chaleureux de leur travail avec lui, tant pendant son mandat qu'après.

Peter Katona, chef de casting, se souvient:
" Sir Colin était directeur musical lorsque j'ai rejoint le Royal Opera en 1983. Au cours des années qui ont suivi, nous sommes devenus proches. Il a été un merveilleux musicien et un homme chaleureux, consacré à la musique qu'il aime et exempte de toute emphase. Une ou deux fois par an, je m'asseyais à la table de sa cuisine à Highbury où il m'accueillait avec sa merveilleuse épouse Shamsi et nous faisions un tour d'horizon de la vie en général et de ses projets, particulièrement à Covent Garden. Ce n'est qu'avec quelques artistes que l'on peut avoir un tel contact, direct, humain et honnête. Une chose que je n'oublierai jamais était une répétition de Così fan tutte il y a quelques années en version de concert. La musique était d'une richesse et d'une profondeur, d'une émotion et d'une telle clarté que je n'ai que très rarement connues. Mozart lui-même aurait été ému aux larmes, j'en suis sûr. Je vous remercie, Sir Colin. Vous resterez longtemps dans le souvenir de ceux qui ont eu la chance de travailler avec vous en tant qu'artiste et de vous connaître en tant qu'homme. »

David Syrus, directeur de la musique à l'Opéra Royal, a travaillé en étroite collaboration avec Colin Davis sur de nombreuses productions :
« Le jour où Colin a commencé en tant que directeur musical, j'ai commencé comme jeune répétiteur. Il a été mon premier professeur et mon stimulant le plus professionnel -le chant bel canto dans toutes les langues en utilisant le texte comme force motrice, la découverte de la rhétorique dans le récitatif accompagné (pour ne pas mentionner les deux premiers accords de l''Eroica'!). Mais surtout, il a enseigné l'humilité -envers les oeuvres et envers ses collègues. Il était incroyablement érudit, mais ne faisait jamais étalage de ses connaissances, il était très drôle, toujours prêt pour un bon échange d'idées. La modestie et l'humanité de l'homme irradiaient dans sa musique. Nous l'aimions et il nous manque terriblement. »

Heather Harper a également connu une collaboration fructueuse avec Sir Colin Davis, chantant Ellen Orford et Nadia dans Le Ice Break de Tippett au Royal Opera, et d'autres rôles d'ailleurs:
« Colin et moi avons commencé presque en même temps, à deux années d'intervalle. Nous avons beaucoup travaillé ensemble. Je me souviens avoir chanté Vitellia dans La Clemenza di Tito à Londres où très peu de gens avaient déjà entendu cet opéra. Beaucoup plus tard, quand nous étions tous deux confirmés, nous avons travaillé ensemble à de nombreuses reprises, notamment dans la musique de Britten et Tippett. Je me souviens de l'heureux événement lors de la première de la production d' Elijah Moshinsky de Peter Grimes en 1975. Il y avait une telle bonne ambiance et Colin était si serein, alors qu'il pouvait être très émotif. Lorsque nous sommes allés ensemble à la Scala et que Claudio Abbado est venu à Londres avec La Scala, Colin a montré en Italie son caractère de feu, associé en général aux Italiens à l'inverse de Abbado, toujours très cool. Il riait tellement quand je lui en ai parlé... Il n'était pas seulement un intellectuel, mais aussi un excellent 'motivateur' et un excellent collègue, tout autant qu'un musicien sensationnel. Il a disparu, mais ceux qui, comme moi, ont eu la chance de l'avoir connu et travaillé avec lui garderont précieusement et ces souvenirs. »

Après avoir quitté le Royal Opera en 1986, Sir Colin Davis a occupé des postes à l'Orchestre Symphonique de la Radio Bavaroise, au Boston Symphony Orchestra et au New York Philharmonic. Il a été nommé chef principal invité de la Staatskapelle de Dresde en 1990, et chef principal du London Symphony Orchestra en 1995. Il est devenu président de l'OSL en 2007. Il a continué à apparaître régulièrement avec le Royal Opera: Ariadne auf Naxos et Fidelio en 1987, Don Giovanni en 1988 et Die Zauberflöte, La Clemenza di Tito et Der Freischütz en 1989. Parmi ses apparitions au Royal Opera en 1990, citons Turandot, La Damnation de Faust, Manon, Die Entführung aus dem Serail et The Turn of the Screw. A partir de 2001 il y a largement dirigé Mozart, mais également Hansel et Gretel en 2008.

Sir David McVicar a travaillé avec Colin Davis dans la production de Die Zauberflöte (2003 et 2011), Le nozze di Figaro (2006 et 2011) et sa nouvelle production de La Clemenza di Tito (pour Aix-en-Provence, 2012):
« Quand j'ai commencé à entrer dans l'opéra, ce sont d'abord les enregistrements de Sir Colin que j'ai écouté. Alors, quand j'en suis venu à travailler avec lui sur Die Zauberflöte, Le nozze di Figaro et La Clemenza di Tito, cela m'a semblé la chose la plus naturelle du monde. Il était très inspirant de travailler avec lui. Doux et sage, il n'avait rien à faire des modes à propos de Mozart. Il suivait son cœur et sa conviction. C'est avec sa façon de jouer Mozart que j'ai appris Mozart -et le moyen le plus naturel de travailler sur ses opéras. Tous ceux qui ont travaillé sur ces productions ont bénéficié de sa sagesse et de son expérience: c'était magique et très spécial. »

Simon Keenlyside, qui a chanté Papageno pour Colin Davis avec le Royal Opera, a des souvenirs semblables :
« A une époque où tout est commerce et les musiciens soucieux de leur image, Colin a toujours été clair : la musique était 'La Chose'. Lorsqu'il s'agissait de musique, il était féroce et intransigeant, mais loin du podium, il était un homme malicieux, irrévérencieux et très curieux. Il va nous manquer, même si les merveilleux enregistrements qu'il nous laisse en héritage resteront souvent une référence de l'excellence. »

Notons encore que Sir Colin Davis a été fait chevalier en 1980 et a reçu de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, dont deux Grammy Awards, la médaille de la Société du Royal Philharmonic et un Gramophone Award.