Nils Mönkemeyer : « Lorsque je réalise un enregistrement, je veux qu’il soit pertinent »

L’altiste allemand Nils Mönkemeyer est l’un des interprètes d’un album consacré aux « Shostakovich Discoveries » qui a reçu un ICMA dans la catégorie « Premiers enregistrements ». Frauke Adrians, membre du jury des ICMA pour le magazine Das Orchester, a réalisé l’interview suivante avec Nils Mönkemeyer.

M. Mönkemeyer, la violoniste Carolin Widmann vient d’obtenir de la Lufthansa qu’elle rende ses règles de transport d’instruments à bord plus favorables aux musiciens. Avez-vous déjà eu des problèmes en voyageant en avion avec votre alto ?

Oui, c’était à bord d’Eurowings. C’est une filiale de Lufthansa, mais c’est une compagnie aérienne à bas prix – on a donc tendance à s’attendre à des difficultés parce que les dimensions de l' étui d’instrument ne correspondent pas aux règles des bagages à main. Depuis, je préfère réserver un deuxième siège pour mon alto.

C’est compréhensible, d’autant plus qu’avec l’alto, c’est encore plus difficile…

Voyager – ou jouer ?

Je voulais dire voyager, à cause de la taille de l’étui. Mais qu’en est-il du jeu ? Le violon est et reste l’instrument le plus populaire, mais y a-t-il des enfants qui disent d’emblée : je veux apprendre l’alto – et qui se sentent immédiatement à l’aise avec cet instrument ?

Il y a des gens vraiment formidables qui ont commencé directement par l’alto ! L’essentiel est d’être à l’aise avec la taille du corps dès le départ. Cela nous amène au secret de cet instrument : le charme fumé de l’alto est en grande partie dû au fait que le corps doit avoir une certaine taille. Si vous mettiez des cordes d’alto sur un violon, le résultat sonnerait comme une boîte en carton.

Vous avez vous-même d’abord joué du violon – est-ce le charme fumé de l’alto qui vous a fait changer ?

Pas seulement. Il y a des sons qui, physiquement, ne sont pas dans la pièce, mais qui sont créés dans l’oreille. J’ai toujours trouvé ces sons de résonance plutôt désagréables sur le violon. Chacun entend différemment, c’est pourquoi nous développons des préférences pour différents instruments. L’essentiel est que nous nous retrouvions dans la musique, que nous nous harmonisions les uns avec les autres et que nous puissions écouter ensemble.

Avec d’autres musiciens, vous avez enregistré un album présentant des œuvres rares de Chostakovitch, qui vient de recevoir un ICMA dans la catégorie « Premiers enregistrements ». Ces œuvres, et Chostakovitch en général, étaient-elles ce que le titre de l'album promet : une découverte ?

La pièce que j’ai enregistrée pour cet album l’Impromptu pour alto et piano, oscille comme une grande partie de l’œuvre de Chostakovitch – en surface, elle pétille de la banalité de la musique légère, mais en même temps, la pièce recèle une profondeur étonnante. J’aime beaucoup la jouer. L’art devient intéressant quand il y a une rupture, quand on peut sentir les nuances entre la réalité et l’imagination.

Chostakovitch a fait ses adieux au monde avec l’alto, c’est pourquoi nous, les altistes, l’aimons de toute façon. C’est un personnage fascinant parce que son œuvre a été créée dans un état de conflit permanent. Quelle est ma relation à l’État, au monde ? Sous un régime dictatorial, Chostakovitch a dû explorer cette question encore et encore. C’est ce qui rend sa musique si contemporaine. C’est ce qui le rend si pertinent, surtout maintenant que nous assistons à une Russie pratiquement stalinienne qui fait la guerre à son voisin.

L'album combine musique de chambre, œuvres pour soliste et pour orchestre, dont des enregistrements en première mondiale. Aviez-vous idée qu’il avait de quoi remporter un prix ?

C’est avant tout le reflet d’un festival, le fruit de ce qui est réalisé chaque année aux Journées Chostakovitch à Gohrisch. Je suis ravi que ce projet, né d’un pur amour pour le compositeur et son œuvre, ait également reçu une telle reconnaissance internationale. Je ne joue jamais pour gagner des prix – mais je suis particulièrement heureux que cet album, auquel tant de grands musiciens ont collaboré, ait reçu une récompense.

Votre répertoire s’étend sur plusieurs siècles ; vous jouez de la musique baroque, de la musique contemporaine et de la musique de toutes les époques intermédiaires. Avez-vous un compositeur préféré – peut-être un dont vous auriez aimé voir davantage de littérature pour l’alto ? Il y a tellement plus pour le violon…

Pour être honnête, j’apprécie le fait que nous n’ayons pas autant de tradition derrière l’alto qu’avec le violon ou le piano. J’aime pouvoir s’approprier avec l’alto des œuvres qui n’ont pas été écrites à l’origine pour lui – et ainsi non seulement vivre son propre processus de création, mais aussi s’ouvrir à soi-même et aux autres un tout nouveau répertoire. C’est pourquoi cela ne me dérange pas du tout qu’il n’y ait pas autant d’œuvres originales pour mon instrument que pour le violon ! Au contraire, mes collègues violonistes ont la tâche plus difficile d’une certaine manière s’ils ne veulent pas produire le énième enregistrement d’une œuvre fréquemment jouée et être constamment comparés à leurs grands prédécesseurs. Si je jouais du violon, je suivrais probablement un chemin similaire à celui de mes merveilleux collègues Isabel Faust, Carolin Widmann et Christian Tetzlaff : découvrir de nouvelles choses, développer ma propre voix, m’émanciper de la tradition interprétative.

Le nombre de postes vacants dans les orchestres diminue et la vie de musicien indépendant est difficile. Vous avez enseigné à l’académie de musique de Dresde et pendant quatorze ans à Munich, et vous êtes maintenant à l’Académie Hanns Eisler à Berlin. Quels conseils donnez-vous aux jeunes musiciens qui étudient avec vous ?

Mon rôle en tant que professeur est de percevoir la direction d’un étudiant un peu plus tôt qu’il ne le fait lui-même. Il importe également de savoir si quelqu’un a 18 ans ou s’il commence un master à 22 ou 23 ans. La question est toujours : qu’est-ce qui lui convient ? L’un peut exceller dans l’enseignement, l’autre peut être remarquable en musique de chambre. J’ai la responsabilité de veiller à ce que le plus grand nombre possible trouve sa place sur un marché de plus en plus concurrentiel.

Pour ce qui est de savoir si quelqu’un sera admis à l’université, la réponse est très rapide pour deux groupes : les candidats si excellents qu’ils doivent absolument être acceptés, et ceux qui ne sont même pas retenus. C’est difficile avec ceux qui, par exemple, ont une forte personnalité musicale mais ne maîtrisent pas encore suffisamment leur instrument. La question est de savoir s’il ou elle sera capable de progresser pendant ses études. Si quelqu’un dispose d’un très haut potentiel musical, je prendrai certainement sa défense. Mais il existe un risque qu’il ne puisse pas suivre les exigences techniques de l’instrument à long terme. C’est alors que je dois prendre une décision vraiment lourde de conséquences.

Et quelle décision prendrez-vous pour vos prochains enregistrements ? Après des albums consacrés à Bach, Vivaldi, Konstantia Gourzi, et plus récemment deux albums de Chostakovitch, quelle direction prendrez-vous ensuite ?

Je fais une pause. Le marché du disque est en pleine mutation et le comportement des auditeurs change si radicalement à l’ère du streaming que je veux prendre du recul et observer ce qui se passe. Lorsque je réalise un enregistrement, je veux qu’il soit pertinent.

Traduction et adaptation Pierre-Jean Tribot pour Crescendo Magazine avec l'aide de Manus AI

Crédits photographiques : Irene Zandel