Gordon Sherwood, 10 ans
Gordon Sherwood (25 août 1929 - 2 mai 2013) est un compositeur classique américain connu en Allemagne sous le nom de "Beggar-Composer"; ses œuvres présentent divers styles de musique classique européenne et américaine du début du XXe siècle, ainsi que des influences du blues, de la musique arabe, indienne et asiatique.
Le New York Philharmonic sous la direction de Dmitri Mitropoulos a donné à sa carrière un début prometteur comme jeune compositeur primé au Carnegie Hall en 1957.
Aaron Copland a dit qu'il était "son élève le plus doué". Il a étudié avec des professeurs célèbres et a gagné plus de prix et d'allocations dans le milieu universitaire, mais il a dérivé dans un anonymat virtuel jusqu'au milieu des années 1990. Il a commencé à mendier dans les rues de Paris vers 1980.
En 1994, un long documentaire télévisé de Norddeutscher Rundfunk/Arte intitulé "Der Bettler von Paris" a fait connaître sa vie et son œuvre au public allemand, qui a été le premier à entendre sa symphonie et d'autres œuvres créées et enregistrées au début du XXIe siècle.
Né à Evanston, dans l'Illinois, de parents qu'il qualifiait de "musiciens frustrés", Sherwood était l'un des deux enfants. Son père, Emery, avait étudié la musique pendant quelques semestres avant de devenir comptable. Sherwood et sa sœur ont tous deux appris à jouer du piano lorsqu'ils étaient petits et ont fait preuve d'un talent exceptionnel, mais une grande partie de son éducation s'est faite en dehors de la maison, car les parents ont retiré les deux enfants de leur foyer pendant l'enfance. Ils ont placé la sœur dans un hôpital psychiatrique, et ils l'ont envoyé, lui, dans une école militaire, le qualifiant de rebelle et ne voyant aucun intérêt à ce qu'il devienne compositeur. Il change deux fois d'école après avoir subi des violences de la part d'un directeur et de ses camarades.
Il étudie la musique au Western Michigan College et obtient une maîtrise de musique à l'Université du Michigan en 1955. En 1957, il remporte le 12e George Gershwin Memorial Award pour Introduction and Allegro, qui constituent les troisième et quatrième mouvements de sa Première Symphonie, Opus 3. Le concours, dont les lauréats comptent parmi les plus grands compositeurs américains de musique classique de l'après-guerre, tels que Peter Mennin (1945), Ned Rorem (1948) et George Rochberg (1953), a été jugé par des compositeurs de renom tels que Samuel Barber, Aaron Copland, Morton Gould et Gian-Carlo Menotti, et a donné lieu à une première au Carnegie Hall avec un prix de mille dollars.
Sherwood a fréquenté le Tanglewood Music Center où il a étudié avec Copland. Une bourse Fulbright de 1959 et deux allocations du Reemtsma Begabtenförderungswerk ont financé des études de composition avec Philipp Jarnach à la Hochschule für Musik und Theater de Hambourg. Pendant une pause dans ses études à Hambourg en 1960, Sherwood est arrêté pour avoir vandalisé une affiche d'Elvis dans le métro de New York. Selon son autobiographie, il travaillait pour un éditeur de musique de New York. Frustré par son travail, qui consistait à expédier de lourds cartons de commandes de partitions, pour la plupart des chansons d'Elvis Presley, il a dégradé une affiche avec de la peinture rouge et des injures. C'est l'année de la mort de Dmitri Mitropoulos, son supporter, ami et figure paternelle. Ruth, la petite amie allemande de Sherwood, plaide auprès du juge la sympathie en raison de leur situation financière et de son talent musical, et elle fournit une copie du programme du N.Y. Philharmonic comme preuve. Il est relâché. Ruth, elle-même soprano, épouse Sherwood et, après trois ans d'études à Hambourg à partir de 1959, ils déménagent à Rome où il étudie pendant encore six ans. En 1964, il remporte le 1er Prix de l'Accademia di Santa Cecilia où son professeur jusqu'en 1967 est Goffredo Petrassi.
De retour aux États-Unis après presque dix ans d'études en Europe, Sherwood sollicite sans succès des offres d'enseignement de la musique au niveau du collège et de l'université, puis disparaît de la scène musicale américaine et européenne, pour ne plus faire parler de lui jusqu'au milieu des années 1990.
En 1968, il s'installe à Beyrouth et joue dans un piano-bar. Il a également séjourné brièvement au Caire, en Égypte, en Israël et en Grèce. Lorsqu'ils le peuvent, sa femme et lui interprètent des chansons, y compris ses compositions, en duo. Au cours de cette période, avant 1970, il est touché par la poliomyélite[10], brièvement hospitalisé dans un hôpital psychiatrique, purge plusieurs peines de prison et est expulsé de plusieurs pays. Dans les années 70, il vit huit ans au Kenya et obtient un diplôme de langue swahili.
Il a continué à composer, sans se soucier de la réussite financière, de la position sociale ou de la reconnaissance. Ses parents lui apportent leur soutien, malgré leurs mauvaises relations avec lui depuis l'enfance, de même que son collègue compositeur américain George Crumb, ancien élève de l'université du Michigan.
En 1980, après la mort de ses parents, il quitte sa femme en Afrique et voyage en Inde, au Japon et en Amérique latine (principalement au Costa Rica). Des années plus tard, il se retrouve sans ressources à Paris, où il écrit de la musique dans un café tout en vivant dans une petite chambre d'hôtel et en mendiant dans les rues. En 1994, un documentaire de la chaîne de télévision NDR/Arte intitulé Der Bettler von Paris [Le mendiant de Paris] lui a apporté une certaine notoriété. Il qualifiera plus tard cette pratique d'"auto-sponsorisation".
Il ne consacre pas seulement l'argent de la mendicité aux besoins quotidiens, mais économise aussi pour financer des voyages et des visites dans des lieux où il cherche l'inspiration pour ses compositions. Son apparence est négligée, il porte de vieux vêtements usés, a une longue barbe et des cheveux en désordre, il est décharné et édenté. Il a été bouddhiste et végétarien pendant les 40 dernières années de sa vie, détestait les voitures et n'avait pas de permis de conduire : il a consigné les détails de cet épisode et d'autres événements documentant son inspiration, ses souffrances et ses idées théoriques dans une autobiographie de 2000 pages qu'il a écrite après la diffusion de Der Bettler von Paris.
Il parle plusieurs langues, dont le portugais, le japonais, le grec et le français, et il apprend le russe après avoir commencé à se lier d'amitié avec un pianiste russe dans les années 70. Avec l'âge, un réseau d'amis composé de journalistes, de musiciens et d'artistes lui permet de vivre dans la communauté de Herzogsägmühle, près de Peiting, en Allemagne, où il continue à composer. Le 1er juillet 2006, la pianiste Masha Dimitrieva y a créé quatre de ses compositions.
Sherwood est décédé à Schongau, en Allemagne après avoir passé les huit dernières années de sa vie dans une maison de retraite à Herzogsägmühle.
Le catalogue des œuvres de Gordon Sherwood comprend près de 150 entrées, dont la plupart n'ont jamais été publiées ou jouées. Il comprend de la musique de chambre, des œuvres pour orchestre, de la musique instrumentale et vocale de nature sacrée et profane. Ses influences sont Igor StrConcerto avinsky, Béla Bartók, la tradition américaine, le blues et la musique orientale. Le chef d'orchestre Werner Andreas Albert décrit sa musique comme très entraînante, mais pas dans le sens de triviale ou facile à comprendre... elle est aussi très complexe.
En 2000, son Concerto pour piano, Opus 107, a été créé en Allemagne par la soliste Masha Dimitrieva et l'Orchestre Symphonique des Jeunes de l'État de Bavière[19] La première exécution de la 1ère Symphonie complète, Opus 3, dont les deux derniers mouvements ont été joués lors du concert de 1957 au Carnegie Hall, a été enregistrée par le Bayerischer Rundfunk en 2002 et publiée avec l'Opus 107 et la Sinfonietta en CD en 2004.
Des premières de ses compositions ont également été présentées à MARTa Herford, en Allemagne. Memories of Waters, un oratorio de style classique sur le Danube, a été coécrit avec le groupe allemand de musique du monde Dissidenten. L'Orchestre Philharmonique du théâtre de Cottbus a créé sa Blues Symphony en mai 2014. En 2015, ses œuvres pour orgue ont été créées en première mondiale par le soliste allemand Marcel Rode, puis interprétées aux États-Unis en 2016. En 2017, Marcel Rode a joué les œuvres d'orgue à l'orgue de la basilique Notre-Dame des Anges, à Cartago.
Dans son testament, Gordon Sherwood a confié son héritage musical à la pianiste d'origine russe Masha Dimitrieva, à qui il a dédié son Concerto pour piano, l'une de ses rares compositions publiées sur CD de son vivant -par Classic Produktion Osnabrück. Actuellement, Masha Dimitrieva réalise sous son propre label "sonus eterna" l'édition complète des œuvres pour piano solo de Sherwood ainsi que de ses chansons, en collaboration avec la soprano allemande Felicitas Breest.