Alfredo Casella, 140 ans

Le compositeur, pianiste et chef d'orchestre italien Alfredo Casella est né le 25 juillet 1883  et décédé le 5 mars 1947.

Né à Turin, Alfredo Casella est le fils de Maria (née Bordino) et de Carlo Casella dont la famille compte de nombreux musiciens : son grand-père, ami de Paganini, est premier violoncelle au Théâtre San Carlo de Lisbonne et devient ensuite soliste à la Chapelle Royale de Turin. Le père d'Alfredo était également violoncelliste professionnel, tout comme les frères de Carlo, Cesare et Gioacchino ; sa mère était pianiste et a donné à l'enfant ses premières leçons de musique.

Alfredo entre au Conservatoire de Paris en 1896 pour étudier le piano avec Louis Diémer et la composition avec Gabriel Fauré ; dans ces classes, Lazare Lévy, George Enescu et Maurice Ravel comptent parmi ses condisciples. Pendant sa période parisienne, il connaît Claude Debussy, Igor Stravinsky et Manuel de Falla, ainsi que Ferruccio Busoni, Gustav Mahler et Richard Strauss.

Après avoir entendu le Prélude à l'après-midi d'un faune en 1898, Casella a développé une profonde admiration pour l'œuvre de Debussy, mais il a poursuivi une veine plus romantique (issue de Strauss et de Mahler) dans ses propres compositions de cette période plutôt que de se tourner vers l'impressionnisme. Sa Première Symphonie de 1905 date de cette époque, et c'est avec cette œuvre que Casella fait ses débuts en tant que chef d'orchestre lorsqu'il dirige la première de la symphonie à Monte-Carlo en 1908.

De retour en Italie pendant la Première Guerre mondiale, il commence à enseigner le piano au Conservatoire Santa Cecilia de Rome.
De 1927 à 1929, Casella est le chef d'orchestre principal du Boston Pops, où il sera remplacé par Arthur Fiedler. Il est l'un des pianistes virtuoses italiens les plus connus de sa génération et, avec Arturo Bonucci (violoncelle) et Alberto Poltronieri (violon), il forme le Trio Italiano en 1930. L'ensemble s'est produit avec succès en Europe et en Amérique. Sa stature de pianiste et son travail avec le trio ont donné naissance à certaines de ses compositions les plus connues, notamment A Notte Alta, la Sonatine, Nove Pezzi, et les Six Études, opus 70, pour piano. Pour que le trio puisse jouer en tournée, il a écrit la Sonata a Tre et le Triple Concerto.

Casella a connu son plus grand succès avec le ballet La Giara, sur un scénario de Luigi Pirandello ; parmi ses autres œuvres notables figurent Italia, le Concerto Romano (commandé par Rodman Wanamaker et créé à l'Auditorium Wanamaker de New York avec l'orgue et la collection Wanamaker d'instruments à cordes rares), Partita et Scarlattiana pour piano et orchestre, les Concerti pour violon et violoncelle, Paganiniana, et le Concerto pour piano, cordes, timbales et percussion.
Parmi ses œuvres de chambre, les deux sonates pour violoncelle sont jouées assez fréquemment, de même que la très belle sonate pour harpe tardive et la musique pour flûte et piano. Casella a également réalisé des rouleaux de musique pour piano à queue avec enregistrement en direct pour le système "Duo-Art d'Aeolian", qui subsistent tous aujourd'hui et que l'on peut écouter.
En 1923, avec Gabriele D'Annunzio et Gian Francesco Malipiero de Venise, il a fondé une association pour promouvoir la diffusion de la musique italienne moderne, la "Corporation de la nouvelle musique".

La résurrection des œuvres d'Antonio Vivaldi au XXe siècle est principalement due aux efforts de Casella qui a organisé en 1939 la désormais historique "Semaine Vivaldi" à laquelle le poète Ezra Pound a également participé. Depuis lors, les compositions de Vivaldi ont connu un succès quasi universel et l'avènement d'une interprétation fondée sur l'histoire n'a fait que renforcer sa position.
En 1947, l'homme d'affaires vénitien Antonio Fanna fonde l'Istituto Italiano Antonio Vivaldi dont le directeur artistique est le compositeur Malipiero, dans le but de promouvoir la musique de Vivaldi et de publier de nouvelles éditions de ses œuvres. Le travail de Casella en faveur de ses ancêtres musicaux baroques italiens l'a placé au centre du renouveau néoclassique de la musique au début du XXe siècle et a profondément influencé ses propres compositions. Ses éditions des œuvres pour piano de Jean-Sébastien Bach et de Ludwig van Beethoven, ainsi que de nombreuses autres œuvres, ont exercé une influence considérable sur les goûts musicaux et le style d'interprétation des interprètes italiens des générations suivantes.

La generazione dell'ottanta ("génération des années 80"), qui comprend Casella lui-même, Malipiero, Respighi, Pizzetti et Alfan -tous des compositeurs nés autour de 1880, la génération post-Puccini- s'est concentrée sur l'écriture d'œuvres instrumentales, plutôt que d'opéras, dont Puccini et ses prédécesseurs musicaux s'étaient fait une spécialité. Les membres de cette génération ont été les figures dominantes de la musique italienne après la mort de Puccini en 1924 ; ils avaient leurs homologues dans la littérature et la peinture italiennes.

Casella, qui était particulièrement passionné de peinture, a accumulé une importante collection d'œuvres d'art et de sculptures. Il était peut-être le plus "international" de la génération dell'ottanta en termes de perspectives et d'influences stylistiques, en raison, du moins en partie, de sa formation musicale précoce à Paris et du cercle dans lequel il vivait et travaillait pendant cette période.

Parmi les élèves de Casella, on compte Clotilde Coulombe, Stefan Bardas, Maria Curcio, Francesco Mander, Branka Musulin, Maurice Ohana, Robin Orr, Primož Ramovš, Nino Rota, Maria Tipo, Gaetano Giuffrè, Camillo Togni et Bruna Monestiroli.

Casella, qui s'est identifié pendant de nombreuses années au régime fasciste italien, s'est trouvé en conflit avec lui après la promulgation des lois raciales italiennes de 1938, sa femme étant juive d'origine française. À partir de 1943, il vécut dans la crainte constante d'être arraché à sa femme et à leur fille qui risquaient d'être arrêtées et déportées.
Un soir, prévenue d'une rafle dans leur appartement, la famille se sépare et se cache chez des amis, pour ne se réunir qu'après la fin de la "chasse aux juifs".