Répertoire anglais pour orchestre à cordes avec John Wilson
Benjamin Britten (1913-1976) : Sérénade pour ténor, cor et cordes, op. 31. Eugene Goossens (1893-1962) : By the Tarn, op. 15 n° 1. John Ireland (1879-1962) : Concertino pastorale. William Walton (1902-1983) : Sonate pour orchestre à cordes. Laurence Kilsby, ténor ; Christopher Parkes, cor ; Sinfonia of London, direction John Wilson. 2025-2026. Notice en anglais. 74'46''. Chandos CHSA 5392 (hybride SACD).
Troisième volume de la série que John Wilson et son Sinfonia of London consacrent au répertoire anglais pour cordes. Le programme ne se contente pas d'aligner quatre noms : il suit un fil, celui de destins qui se croisent. Ce parti pris narratif est la vraie signature de l'entreprise, et il tient — à condition de corriger une approximation tenace que la documentation de l'éditeur reconduit.
Les quatre hommes se sont côtoyés. Goossens fut l'un des grands passeurs de Britten : c'est lui qui grave en 1953, avec Pears, Dennis Brain et le New Symphony Orchestra of London, la seconde version de la Sérénade, dix ans après sa création. Ireland, le doyen, avait été le professeur de composition de Britten au Royal College of Music ; son Concertino pastorale ouvre le disque. Et c'est au Festival d'Aldeburgh de Britten que Walton fit créer son opéra The Bear en 1967. Le disque donne ainsi à entendre un réseau de fidélités autant qu'un florilège.
Au centre, la Sérénade de 1943, écrite pour Pears et pour le cor de Dennis Brain — non un concerto, mais un cycle où l'instrument et la voix sont partenaires d'égal rang, encadré par le prologue et l'épilogue que le corniste joue aux seules harmoniques naturelles de l'instrument. Le choix des solistes mérite attention. Christopher Parkes, cor solo de l'Orchestre de la Radio suédoise et pilier de l'orchestre de Wilson, revient à une œuvre qu'il a déjà enregistrée (avec Staples et Harding chez Harmonia Mundi) : la page lui est familière jusque dans ses pièges d'intonation. Laurence Kilsby, ténor britannique de la jeune génération, s'inscrit dans la lignée des voix claires que cette musique appelle depuis Pears.
Le reste du programme fait l'intérêt éditorial du disque, peut-être davantage que la Sérénade, déjà gravée à de très nombreuses reprises. Le Concertino pastorale d'Ireland, dédié à Boyd Neel et créé au Festival de Canterbury en 1939, est une partition ample et pudique que la discographie a longtemps négligée. By the Tarn de Goossens, miniature tirée des Two Sketches pour quatuor, offre un intermède de pur climat. Et la Sonate pour orchestre à cordes de Walton (1971) n'est autre que son Quatuor en la mineur (1945-1947) redéployé à la demande de Neville Marriner pour l'Academy of St Martin in the Fields — avec le concours de Malcolm Arnold —, dont le lento compte parmi les mouvements lents les plus prenants du compositeur. Programmer ces trois pages autour du massif brittenien, plutôt que les habituels compléments, voilà qui distingue l'album.
Reste la lecture elle-même. La manière Wilson est désormais identifiée : plénitude du grain, luxe sonore assumé, mais sans jamais relâcher l'articulation — une opulence qui ne pèse pas. La prise de son — captée à l'église St Augustine de Kilburn, du SACD multicanal au Dolby Atmos — est d'une qualité exceptionnelle, qui place l'auditeur au cœur de la masse des cordes tout en préservant la clarté des plans. L'enjeu, dans la Sérénade, se joue ailleurs : dans l'équilibre entre le lyrisme de la voix, le chant du cor et la retenue nocturne du texte. Du corniste, on admire la qualité du son et la grande finesse des nuances ; du ténor, la projection du son, l'articulation et l'incarnation du texte.
Son 10 Livret 10 Répertoire 10 Interprétation 10
Pierre-Jean Tribot
