Ermonela Jaho et Donizetti : en quête de vérité

Notre dialogue avec Ermonela Jaho se poursuit depuis de nombreuses années, au moins depuis 2021, lorsque la grande cantatrice a remporté le prix ICMA dans la catégorie Musique Vocale avec son récital Anima rara, publié par le label Opera Rara. Malgré les restrictions de la période Covid, elle est venue à Vaduz pour notre gala et a stupéfié le public avec une interprétation captivante de l'« Addio del passato » de Violetta. À tel point que le jury a décidé à l'unanimité de la nommer Artiste de l'année pour l'édition 2023 des ICMA, qui s'est tenue à Wroclaw. Ermonela est depuis devenue une sorte de membre d'honneur de la famille ICMA : après les deux interviews réalisées pour les occasions susmentionnées, Nicola Cattò (Musica), membre du jury, s'entretient à nouveau avec la grande soprano albanaise, qui a une fois de plus remporté le premier prix dans la catégorie Musique Vocale avec son enregistrement des mélodies de Donizetti, avec Carlo Rizzi au piano, toujours pour Opera Rara.

Comment vous êtes-vous impliquée dans le projet de l'intégrale des œuvres de Donizetti ?

Comme vous le savez, la philosophie d'Opera Rara est de faire revivre des œuvres oubliées de grands compositeurs du passé : c'est Roger Parker, en particulier, qui a redécouvert ces romances de Donizetti, et il en a trouvé plus de 400 pour différents types de voix. Je me suis immédiatement passionnée pour le projet car je me sens chez moi avec Opera Rara ; je suis leur ambassadrice : je travaille avec eux depuis longtemps sur le répertoire vériste, auquel je me consacre désormais assidûment. Au début, j'étais un peu sceptique sur la qualité de ces œuvres : elles sont souvent très simples, ce n'est pas le Donizetti de haut niveau que l'on trouve dans les opéras les plus célèbres, mais la mélodie est là, le sentiment est là, et il était juste de les faire connaître. Nous comblons une lacune dans notre connaissance de ce compositeur. J'en ai étudié 42, et je dois dire que ce fut un travail considérable. La plupart d'entre elles manquent d'indications dynamiques, et lorsque la même mélodie doit être répétée trois ou quatre fois sur des textes différents, il faut constamment inventer de nouveaux détails et des alternatives expressives. Le Maestro Rizzi et moi avons travaillé sur ce point pour donner à ces pièces la dignité qu'elles méritent. Il y a des romances en vénitien et en napolitain, qui sont très divertissantes et sur des textes simples et populaires, mais aussi certaines dérivées de chefs-d'œuvre littéraires comme la Divine Comédie. Celles en français, en revanche, sont plus profondes, plus intenses, peut-être parce qu'elles ont été créées au sein de cercles littéraires et artistiques, auxquels Donizetti les a offertes en cadeau (comme me l'a dit Roger Parker : c'est pourquoi certaines sont complètement dépourvues des parties de piano, que nous avons dû reconstituer). Elles ont une certaine mélancolie, une tristesse envahissante. Je pense que ces romances peuvent être utiles aux jeunes chanteurs comme exercice : elles sont techniquement simples et aident à développer l'expressivité et le chant parlé, à raconter une histoire, aussi simple soit-elle.

Lorsque vous réalisez un enregistrement intégral, il est inévitable que certaines pièces soient de moindre qualité : comment abordez-vous une partition en laquelle vous ne croyez pas ?

Il arrive, c'est indéniable, que l'on chante des airs qui ne nous touchent pas. Dans ce cas, l'artiste doit idéaliser, doit puiser dans son propre subconscient, pour faire croire au public que la valeur de la musique est bien plus grande qu'elle ne l'est en réalité : il travaille beaucoup sur la dynamique, sur les couleurs, car l'oreille humaine a soif de variété. De cette manière, il rend la musique plus belle qu'elle ne l'est vraiment.

De nombreuses romances sont de forme strophique : avez-vous ajouté des variations ou des embellissements ?

Pas beaucoup. La philosophie était de présenter ces romances au public telles qu'elles ont été écrites, avec un minimum de modifications. Nous avons travaillé, comme je l'ai déjà mentionné, sur la dynamique, qui est utilisée pour varier des pièces qui peuvent durer plus de dix minutes : l'idée était de raconter une histoire comme si nous parlions à des enfants.

Quelle est la différence entre les romances italiennes et françaises ?

Les italiennes sont directes, sans filtre, même dans le style de chant ; les françaises, en revanche, ont une atmosphère intime, intériorisée, délicate. Moins explosives, si je puis dire.

Quelle est votre relation avec le théâtre de Donizetti ? Vous avez chanté Maria Stuarda, Anna Bolena, L'Elisir d'amore, Don Pasquale...

C'est vrai, j'ai rencontré plusieurs de ses œuvres au cours de ma carrière : nous savons à quel point Donizetti était prolifique et à quel point sa vie fut mouvementée. Mais c'était certainement un véritable génie, avec un sens aigu du théâtre, et ses œuvres affichent une qualité de bravoure évidente. La colorature de Donizetti, cependant, a toujours un but expressif. Le théâtre de Donizetti est complet, capturant chaque nuance humaine.

En décembre dernier, toujours pour Opera Rara, vous avez enregistré La Rondine de Puccini à Londres : un opéra qui a toujours été considéré comme une œuvre mineure, mais qui connaît aujourd'hui un certain succès. Pourquoi, à votre avis ?

Je suis immédiatement tombée amoureuse de cet opéra lors de sa première représentation à Trieste en 2008 : c'est un opéra très moderne, qui contient peut-être le plus bel acte de tout Puccini (je parle du deuxième), alliant une dramaturgie d'avant-garde à un cantabile bouleversant. Peut-être a-t-il été incompris à son époque, car il lui manque la dimension dramatique associée à Puccini : certes, personne ne meurt, mais le drame est plus profond, car Magda meurt intérieurement. Elle prend sur elle les péchés de tous ; c'est une adulte qui sacrifie un amour impossible : un opéra vraiment extraordinaire, que je comprends de plus en plus à chaque fois que je le chante. Même le troisième acte, que tout le monde qualifie de faible, doit être mis en valeur dans chaque mot du texte.

Mais à Londres, vous avez proposé une édition spéciale…

Dans la première version, Magda est posée et résolue. Mais Puccini n'était pas satisfait ; il voulait approfondir le drame humain de Magda : les deuxième et troisième versions sont complètement différentes, car Ruggero quitte Magda. Dans la deuxième, elle reste avec Prunier (qui est ici un baryton), tandis que dans la troisième (que nous avons enregistrée), Ruggero est plus agressif, peut-être pour accentuer le drame. Il y a de nombreuses différences entre les différentes versions : et je suis fière d'être la seule soprano à avoir chanté les trois !

En somme, l'album a encore aujourd'hui une valeur d'instrument culturel !

Absolument : toutes les différentes pièces du puzzle de La Rondine méritent d'être connues. Elles figureront sur l'album, même si nous avons interprété une troisième version en direct à Londres : le public était enchanté. En général, tout l'opéra de Puccini est fait de réécritures et de remaniements : et il est intéressant de les suivre pour comprendre comment Puccini travaillait en quête de la vérité expressive.

J'aimerais que vous parliez de votre engagement auprès des jeunes artistes, en particulier dans votre pays, l'Albanie.

Après 33 ans de carrière, je crois avoir atteint de nombreux objectifs, mais ce n'a pas été facile, surtout en venant d'Albanie. Cependant, je l'ai fait, et cela prouve que les rêves peuvent devenir réalité si l'on se donne à fond et que l'on se bat sans jamais abandonner. De plus, avec les années, on ne rajeunit pas, la voix ne dure pas éternellement, et il est important de laisser quelque chose derrière soi : non par présomption, mais parce que dans un monde aussi compliqué, rêver de pouvoir vivre de son art est presque un miracle. Mais on ne peut pas vivre sans musique, sans art : c'est pourquoi je crois qu'il est de mon devoir de donner en retour, en commençant par mon pays. Je donne des cours et des masterclasses, j'amène des agents lorsque je vois des talents exceptionnels, et j'essaie de soutenir leur carrière en facilitant les auditions auprès des directeurs artistiques. Et je ne le fais pas seulement en Albanie, mais aussi au Royal Opera House avec le Young Artist Program.

Est-ce plus difficile aujourd'hui que lorsque vous avez commencé ?

Oui, parce que tout va trop vite : pensez aux réseaux sociaux, qui aident si l'on sait les maîtriser, mais qui risquent de détruire des personnes et des carrières. Un like n'est pas la réalité : mes héros étaient Mirella Freni, Renata Scotto, Maria Callas, qui se sont battues bec et ongles pour s'imposer dans le monde réel. Aujourd'hui, trop de gens ne se soucient que des apparences, et une génération de personnes déprimées grandit, qui n'ont pas les outils pour faire face aux déceptions et aux défaites. Ils sont fragiles.

Y a-t-il des projets à venir avec Opera Rara ?

Oui, un autre opéra vériste. Mais je ne peux pas donner trop de détails.

Et qu'en est-il de vos engagements au théâtre ?

Je suis sur le point de dire adieu à Violetta après tant de représentations : après Londres, je la chanterai au Met puis, enfin, à l'Opéra de Rome. J'ai des concerts à Paris, au Festival de Peralada, à Madrid, je serai Liù (Turandot) à Torre del Lago et à l'Opéra d'État de Bavière, Suor Angelica à Londres, Butterfly et Adriana à Vienne. Je retournerai à La Rondine à Zurich, et puis dans le futur il y a d'autres Iris, Il Pirata, Medea...

Nicola Cattò

Crédits photographiques : @Fadil Berisha

Traduction et adaptation Pierre-Jean Tribot avec l'aide de Manus AI