Giuseppe di Stefano, 100 ans

Le ténor italien Giuseppe di Stefano, l'un des grands noms de l'opéra du XXe siècle -au sommet de sa carrière, il était le ténor le mieux payé au monde- est né le 24 juillet 1921 à Motta Sant'Anastasia en Sicile. Lorsqu'il a six ans, la famille déménage à Milan. Il a fait ses études dans un séminaire jésuite et il a brièvement envisagé de devenir prêtre. À 16 ans, il aurait chanté fort pendant qu'il jouait aux cartes, en colère après une partie perdue, et un ami l'aurait alors supplié de faire travailler sa voix. Bien que la famille ne soit pas riche, elle a tout sacrifié pour lui permettre de recevoir une formation vocale de Luigi Montesanto et Mariano Stabile. Mais sa formation est interrompue au début de la Seconde Guerre mondiale. Di Stefano a été interné dans un camp à Vidy (Lausanne), mais il y a rapidement attiré l'attention en raison de sa voix particulière. Radio Lausanne a imposé qu'il puisse continuer son apprentissage et participer à quelques émissions. Après la fin de la guerre, di Stefano fait ses débuts à l'opéra dans le rôle de Des Grieux (Manon Lescaut) au théâtre municipal de Reggio Emilia. La même année, il est invité à Barcelone. Un an plus tard, il chante à Rome et, à partir de 1948, il triomphe à la Scala de Milan. À partir de 1951, il fait partie de l'ensemble permanent de la Scala, mais il reçoit déjà des invitations des plus grandes maisons d'opéra du monde entier : il chante à Vienne, Londres, Paris, Chicago, San Francisco, Buenos Aires, à l'Arena de Vérone ainsi qu'à Édimbourg et, bien sûr, au Metropolitan Opera. Il est alors le ténor le plus en vue de son époque et connaît ses plus grands succès aux côtés de Maria Callas avec laquelle il réalise également des enregistrements qui feront date. Mais, dès 1963, des problèmes vocaux apparaissent, qui s'intensifient à tel point qu'il doit être remplacé par un jeune chanteur en pleine ascension : Luciano Pavarotti, pour La Bohème au Covent Garden de Londres en 1964. L'étoile de di Stefano commence à décliner régulièrement. Son dernier grand succès date de 1966, lorsqu'il est engagé par l'Opéra de Berlin pour Das Land des Lächelns de Lehár. La production a connu un tel succès qu'elle a été suivie de tournées dans toute l'Europe et en Amérique du Nord. D'autres tentatives de retour ont cependant échoué. Di Stefano a dû renoncer à une tournée avec Maria Callas en 1974. Il se retire alors de la scène de l'opéra et passe régulièrement plusieurs mois par an sur la côte kenyane, au sud de Mombasa. En 2004, il est si gravement blessé lors d'un cambriolage à son domicile qu'il ne s'en remettra jamais, même après plusieurs opérations. Il décèdera le 3 mars 2008, à son domicile près de Milan. Son héritage vocal et artistique reste disponible grâce à de nombreux enregistrements chez EMI, Lagato et Nuova Era, entre autres.