La surdité de Beethoven, une nouvelle approche

De nouvelles analyses publiées dans un article de la revue scientifique Clinical Chemistry, qui incluent l'étude de plusieurs mèches de cheveux de Ludwig van Beethoven, ont déterminé une forte dose de plomb dans le sang qui aurait pu causer les problèmes gastro-intestinaux qui ont marqué sa vie, ainsi que sa surdité et, finalement, sa mort.

Concrètement, la clinique Mayo où les cheveux de Beethoven ont été analysés a présenté des résultats de 258 microgrammes de plomb par gramme dans une des mèches, ainsi que de 380 microgrammes dans une autre, alors que la norme est d'avoir moins de 04 microgrammes par gramme de plomb. Dans le même temps, les cheveux du compositeur contenaient également du cyanure en quantité 13 fois supérieure à la normale chez un être humain.

Le New York Times note, citant le toxicologue David Eaton de l'Université de Washington, que "les problèmes gastro-intestinaux de Beethoven" sont tout à fait compatibles avec un empoisonnement au plomb. Quant à la surdité de Beethoven, ajoute-t-il, de fortes doses de plomb affectent le système nerveux et auraient pu détruire leur système nerveux. L’une de ces sources de plomb dans l’Europe du XIXe siècle aurait très probablement pu être les fortes doses de vin bon marché que buvait Beethoven. L'acétate de plomb était ensuite ajouté au vin pour améliorer sa saveur, et bouilli dans des ustensiles en plomb et des bouchons de bouteilles imbibés de sel de plomb pour améliorer leur étanchéité.