Leone Sinigaglia, 135 ans

Leone Sinigaglia (Turin, 14 août 1868 - Turin, 16 mai 1944) était un compositeur italien d'origine juive, victime de l'Holocauste.

Deuxième fils d'Abramo Alberto Sinigaglia et d'Emilia Romanelli, il grandit dans une famille juive de la haute bourgeoisie turinoise à la fin du XIXe siècle, faisant la connaissance des personnalités les plus représentatives de la pensée, des arts et des sciences qui vivaient alors dans la ville, comme Galileo Ferraris, Cesare Lombroso et Leonardo Bistolfi.
Passionné de littérature et d'alpinisme depuis son plus jeune âge, le jeune Sinigaglia alterne les séjours en ville et les vacances à Cavoretto, juste à l'extérieur de la ville, un lieu qui sera très important pour son inspiration. Ses premiers efforts de composition durant ces années turinoises incluent la Romanza op. 3 pour cor et quatuor à cordes (1888).

Après ses études musicales de violon, de piano et de composition avec, entre autres, Giovanni Bolzoni et Federico Buffaletti, il commence à voyager pour étudier. Après avoir séjourné dans diverses villes européennes, il réside à Vienne à partir de 1894, où il rencontre et se lie d'amitié avec Johannes Brahms, et prend goût, auprès du compositeur allemand, à la musique dite absolue, en étudiant auprès d'Eusebius Mandyczewski.
Ces années voient la naissance de nombreux lieder et du Concerto pour violon et orchestre op. 20.
À partir de 1900, il étudie à Prague l'instrumentation avec Antonín Dvořák (c'est peut-être son amitié avec le Quatuor de Bohême formé à Vienne qui l'a conduit au compositeur) : de Dvořák, il a appris la capacité d'intégrer l'attention portée aux chants folkloriques dans les structures académiques.

À partir de son retour à Turin en 1901 et pendant une dizaine d'années, Sinigaglia transcrit une énorme quantité de chants populaires archaïques, environ 500, issus de la tradition orale et recueillis pour la plupart de la voix vivante des paysans de la colline du Cavoretto. Il en arrangea certains dans une version pour voix et piano très influencée par le langage de l'opéra de chambre de la région allemande à la fin du XIXe siècle : c'est ainsi que naquirent les Vecchie canzoni popolari del Piemonte (initialement publiées à Leipzig par Breitkopf & Härtel en 1914 au nombre de douze, en deux fascicules, puis augmentées d'un troisième et d'un quatrième fascicules en 1921 et d'un cinquième et d'un sixième fascicules en 1927), pour un total de 36 chants. À côté de ce recueil, pour lequel le nom de Sinigaglia reste encore aujourd'hui dans les mémoires, d'autres de ses compositions de la même époque portent la marque d'un amour profond pour l'âme musicale de sa région, comme par exemple dans Rapsodia piemontese (1900), les deux Danze piemontesi op. 31 (1905) et la Suite pour orchestre "Piemonte" (1909), ces dernières œuvres étant étroitement associées au nom d'Arturo Toscanini qui les a souvent interprétées.

D'autres pages, sans connotation ethnique, ont émergé de ces années heureuses : l'ouverture de Baruffe Chiozzotte (1907), ainsi que les œuvres piémontaises, ont été interprétées par des chefs d'orchestre de la trempe de Wilhelm Furtwängler, Arturo Toscanini et John Barbirolli.
En ce qui concerne la musique de chambre, les deux sonates, respectivement pour violoncelle et piano op. 41 et pour violon et piano op. 44, restent liées à l'univers de la sonate et de la musique de chambre d'Europe centrale du XIXe siècle.

Sa productivité décline progressivement au cours des décennies suivantes, tandis que l'Europe musicale est secouée par des vents de grands changements. Son existence devait connaître une fin tragique pendant la Seconde Guerre mondiale : ses origines juives lui valurent d'être persécuté par la police fasciste, puis par la police nazie qui occupa Turin en 1944 ; lors de son arrestation, une syncope provoqua sa mort.