Entretien : Meredith Monk, une voix entre macro et micro

Artiste inclassable, Meredith Monk est une figure emblématique de la musique contemporaine, dont l'œuvre transcende les frontières entre musique, danse, théâtre et cinéma. À l'occasion de la sortie de son album "Cellular Songs" (ECM), deuxième volet d'une trilogie interdisciplinaire, elle nous offre une plongée fascinante dans son univers créatif. Cet entretien explore les mécanismes intimes de sa composition, son rapport à l'abstraction linguistique et sa vision de l'art comme vecteur de réconciliation et d'espoir.

"Cellular Songs" s'inspire des processus cellulaires : réplication, mutation, coopération. Comment avez-vous traduit ces mécanismes microscopiques en langage musical ?

Il y a un sens d'interdépendance dans chacun de ces processus et la musique reflète cela, ainsi que l'énergie sous-jacente et les rythmes de la nature. Je pensais à une cellule comme l'unité fondamentale de l'univers et à la coopération au sein de ses processus comme un modèle pour la société.

Cet album est le deuxième volet d'une trilogie interdisciplinaire qui a débuté avec "On Behalf of Nature". Comment la perspective change-t-elle entre une méditation sur l'écologie globale et une plongée intime, au niveau cellulaire ?

Le concept de la pièce était de naviguer entre le macro et le micro. "Cellular Songs" est différent en ce sens que la majeure partie de cette musique est a cappella et composée pour des voix féminines, tandis que "On Behalf of Nature" utilisait un ensemble mixte de voix et d'instruments, avec un équilibre presque égal entre les aspects vocaux et instrumentaux. Dans "Cellular Songs", je me suis intéressée à des qualités et des textures plus intimes, plus complexes.

Vos pièces reposent sur le chant sans paroles, à l'exception de "Happy Woman". Pourquoi ce choix d'abstraction linguistique ? Cherchez-vous à atteindre une universalité émotionnelle qui transcende le langage ?

J'ai toujours cru que la musique sans paroles peut aller directement au cœur et est capable d'atteindre une universalité émotionnelle qui transcende le langage.

Si j'utilise des mots, je traite le langage de manière abstraite, en travaillant avec des listes ou des litanies afin d'ouvrir des possibilités à l'auditeur au lieu de circonscrire le sens comme le font les mots. Pour moi, la voix elle-même est un langage qui peut délimiter des sentiments pour lesquels nous n'avons pas de mots.

Vous décrivez votre musique actuelle comme "tridimensionnelle", en rotation, par opposition à vos approches antérieures en couches. En termes pratiques, comment cela se traduit-il dans la direction d'ensemble ou la notation ?

Au sein des formes musicales, vous pouvez entendre comment chaque voix est distincte, mais en même temps, elle devient un brin d'un tissage complexe. Les formes sont créées pour tourner en termes de voix. Les principes de passage de notes d'un chanteur à l'autre, l'échange de lignes et les configurations spatiales distinctes transmettent le sens de la tridimensionnalité.

Ce travail est viscéral et orienté vers le corps, et au sein des formes, l'aspect chronophage et laborieux de leur réalisation fait partie de l'expérience d'écoute. Il existe des notations pour certaines sections, mais seulement comme un aide-mémoire, par rapport à la création de partitions pour que d'autres chanteurs puissent interpréter cette œuvre.

Vous dites vouloir offrir "un antidote aux valeurs de compétition et de destruction" par la coopération et la compassion. En tant qu'artiste, comment équilibrez-vous l'engagement sociétal et la pratique spirituelle bouddhiste sans tomber dans un discours moralisateur ?

L'art a la capacité d'offrir une manière d'être différente, de présenter un prototype du comportement humain. J'espère que mon travail offre une expérience édifiante, intemporelle, qui affirme le mystère et l'émerveillement de la vie, que nous risquons de perdre dans ce monde. Cela ne veut pas dire que l'œuvre n'est pas une réponse à ce qui se passe dans le monde. Un principe fondamental du bouddhisme est la conscience de ce qui se passe. L'art a la capacité d'éveiller les gens au moment présent et d'offrir une nouvelle façon de percevoir ce que nous tenons pour acquis.

Le New York Times a salué "Cellular Songs" pour "un sentiment d'espoir" et sa capacité à "combler les divisions publiques". Croyez-vous que l'art musical puisse réellement fonctionner comme un espace de réconciliation, ou est-ce principalement une expérience intérieure ?

La musique peut faire tomber les murs, et la performance peut rassembler les gens au même moment et au même endroit, leur permettant de partager une expérience directe.

Votre travail se situe à l'intersection de la musique, de la danse, du théâtre et du cinéma. Pour une publication comme Crescendo, axée sur la musique classique : comment aimeriez-vous que votre musique soit entendue, analysée et enseignée dans le domaine de la musique d'art contemporaine ?

Il existe différentes façons de composer de la musique, pas seulement le modèle européen occidental. Les traditions des formes théâtrales asiatiques telles que l'opéra chinois, le théâtre Kabuki, les formes africaines et les récits d'anciens rituels de performance sont d'autres prototypes. Mon travail implique une approche incarnée de la musique en termes d'interprètes et de la façon dont la musique est vécue. Elle est méticuleusement composée, complexe et exigeante pour les interprètes, mais elle est destinée à être accessible à tous. En ce qui concerne sa transmission à d'autres interprètes, bien que de nombreuses compositions soient notées, la situation idéale est d'apprendre des membres de mon Ensemble Vocal ou des personnes qui ont de nombreuses années d'expérience dans le chant de ma musique, car les principes ne sont pas toujours apparents dans une partition.

Le site de Meredith Monk : www.meredithmonk.org

A écouter : Celullar Songs (ECM)

Coopération, interdépendance et bienveillance » sont les qualités que Meredith Monk met en avant dans Cellular Songs, « comme un antidote aux valeurs qui sont propagées en ce moment même ». À propos de la création de l'œuvre, le New York Times a écrit : « Mme Monk a tissé des éléments divergents avec une telle fluidité qu'elle a créé un indéniable sentiment d'espoir. Il est bien plus facile de concevoir le rapprochement des fractures publiques — ou même de contenir des multitudes, en tant qu'individu — lorsque l'on est témoin d'une synthèse comme celle créée dans Cellular Songs. » Deuxième volet d'une trilogie interdisciplinaire entamée avec On Behalf of Nature, Cellular Songs porte un regard vers l'intérieur, sur le tissu même de la vie, et puise son inspiration dans l'activité cellulaire, notamment la réplication et la mutation, au fil d'une musique vocale parmi les plus aventureuses de Meredith Monk. La compositrice décrit son processus en termes spatiaux : « Auparavant, ma musique portait beaucoup plus sur la superposition. Désormais, on peut presque voir ou entendre la pièce tourner comme s'il s'agissait d'une sculpture dans l'espace. » Enregistré à la Power Station de New York en 2022 et 2024, Cellular Songs est le treizième album de Meredith Monk pour ECM New Series.

Crédits photographiques : LNDW Studio et Julieta Cervantes