Leslie Heward, 80 ans

Le chef et compositeur anglais Leslie Hays Heward est né 8 décembre 1897 et décédé la 3 mai 1943.

Heward est né à Liversedge, dans le Yorkshire, fils d'un porteur de chemin de fer et d'une organiste. Enfant, il se montre remarquablement prometteur sur le plan musical : à douze ans, il est enfant de chœur à la Cathédrale de Manchester, soutenu par l'organiste qui y officie, Sidney Nicholson. En 1917, il obtient une bourse d'études au Royal College of Music où il est l'un des premiers élèves de la classe de direction d'Adrian Boult, et il est décrit par Hubert Parry comme "le genre de phénomène qui n'apparaît qu'une fois par génération".

Après avoir quitté le College, Heward occupe des postes d'enseignant à Eton et Westminster, devient chef de chœur puis chef d'orchestre pour la British National Opera Company et,de 1924 à 1926, est nommé chef d'orchestre de l'Orchestre du Cap et directeur de la musique à la South African Broadcasting Corporation.
De retour au Royaume-Uni, Heward prend la direction de l'orchestre de la ville de Birmingham lorsque Adrian Boult part pour devenir directeur musical de la BBC en 1930. Il gagne le respect des musiciens de l'orchestre, introduit une programmation audacieuse avec 28 premières lors de sa première saison, et il attire des solistes de premier plan.

En 1934, la BBC lui demande de diriger le Midland Orchestra, qui partage de nombreux musiciens avec l'Orchestre de la ville de Birmingham. Cependant, l'orchestre perd une grande partie de son financement et de ses musiciens au début de la Seconde Guerre mondiale.
À la même époque, la santé de Heward décline, sa tuberculose étant aggravée par le tabac et l'alcool. À la fin de l'année 1942, il se voit proposer le poste de chef d'orchestre du Hallé Orchestra à Manchester, mais il est trop malade pour l'occuper.
Il meurt à son domicile d'Edgbaston le 3 mai de l'année suivante à l'âge de 45 ans.

Son héritage
Walter Legge a produit tous les enregistrements de Heward pour EMI, l'estimant musicalement parlant, le chef d'orchestre le plus satisfaisant que ce pays ait eu depuis Beecham. Sa première apparition au disque fut au continuo dans les interprétations Decca de 1929 d'Ernest Ansermet des six Concerti Grossi, Op. 6 de Haendel. Il fut l'un des quatre pianistes qui enregistrèrent Les Noces de Stravinsky en 1934, produit par Joe Batten pour Columbia avec le compositeur à la direction d'orchestre. Mais ses premiers enregistrements pour Legge eurent lieu en 1938, à la tête de l'Orchestre Philharmonique de Londres dans le Concerto pour piano n° 2 de Liszt et la Fantaisie sur "Die Ruinen von Athen" de Beethoven, avec Egon Petri en soliste.
En 1941, il a dirigé le Hallé Orchestra dans la Symphonie n° 103 de Haydn, les concertos pour piano de Grieg, John Ireland et Chostakovitch avec Benno Moiseiwitsch et Eileen Joyce[, ainsi que des ouvertures de Johann Strauss et Borodine. Mais on retiendra surtout son enregistrement historique, fin 1942, avec le Halle, de la Symphonie en sol mineur d'E.J. Moeran, une œuvre qu'il avait dirigée pour la première fois lors de sa création en janvier 1938 avec l'Orchestre Philharmonique de Londres.

Heward était également compositeur, mais il dirigeait rarement sa propre musique et a détruit un grand nombre de ses partitions. Ses œuvres comprennent deux opéras (Hamlet et Peer Gynt) et plusieurs œuvres orchestrales, dont un poème symphonique (The Mermaid, 1915), ainsi que la Dance Suite (1920), le Nocturne (1927) et le Quodlibet (1931). Le Nocturne, diffusé par la BBC le 19 février 1939, est basé sur la musique de son opéra Peer Gynt. Le Quodlibet est une suite substantielle en cinq mouvements thématiques : "Exposition", "Études", "Air et Caprice", "Plaint" et "Bagatelle".
Les œuvres de chambre comprennent un quatuor à cordes, les Variations sur un thème original pour deux pianos, ainsi que des chansons et des partongs, dont The Witches' Sabbath (1930) pour chœur sans accompagnement qui met en scène Ben Jonson. Il a également écrit, arrangé et dirigé la musique d'un des premiers films, "The Loves of Robert Burns" (1929).