Peter Cornelius, 200 ans

Peter Cornelius, né le 24 décembre 1824 à Mayence, était le fils du couple d'acteurs Karl et Friederike. Après avoir terminé ses études secondaires, il entama également une carrière d'acteur au théâtre de Mayence et fut nommé acteur de la cour en 1843, à l'âge de 19 ans. En 1844, il se rendit à Berlin chez son oncle, le peintre Peter von Cornelius. Mais là, il n'a pas le succès escompté, si bien qu'il abandonne le métier d'acteur et étudie la composition de 1845 à 1849. C'est à cette époque qu'il écrit ses premières œuvres de musique de chambre et de musique religieuse, mais aussi des chansons profanes. Son œuvre la plus importante de cette période est le Stabat Mater pour solistes, chœur et orchestre (1849). En 1851, Cornelius travaille à Berlin comme critique musical pour les revues « Echo und Modespiegel ». En 1853, il fit la connaissance de Franz Liszt, sous l'influence duquel il s'engagea avec véhémence en faveur de l'école néo-allemande dans la Neue Zeitschrift für Musik. Le 15 décembre 1858, son opéra Der Barbier von Bagdad est créé, mais il est violemment contesté par les opposants de Liszt. Il se tourne alors vers Vienne, où il fait la connaissance de Friedrich Hebbel et de Richard Wagner. Il accompagna finalement Wagner à Munich en 1865. Le 21 mai 1865, son deuxième opéra, El Cid, fut créé, cette fois avec succès. En 1867, Cornelius fut nommé professeur de rhétorique et d'harmonie à l'école supérieure de musique nouvellement créée à Munich. Il mourut à l'âge de 50 ans à peine, le 26 octobre 1874 à Mayence.

Peter Cornelius est aujourd'hui surtout connu comme « compositeur de poésie », qui a également écrit lui-même les paroles de nombre de ses chansons.