Leonard Slatkin, maestro didactique 

Le grand chef d’orchestre Leonard Slatkin vient de publier un nouveau livre intitulé Eight Symphonic Masterworks of the Twentieth Century: A Study Guide for Conductors. Ce type d’ouvrage qui s’adresse aux chefs d’orchestre en formation est rare et précieux. Dans le même temps, Leonard Slatkin a été désigné consultant artistique auprès du Las Vegas Philharmonic. Crescendo Magazine s’entretient avec ce chef d'orchestre inarrêtable qui fourmille d’idées.  

Vous venez de publier un livre intitulé Huit chefs-d'œuvre symphoniques du XXe siècle. Ce livre s'adresse principalement aux apprentis chefs d'orchestre. Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire ce livre ?

Pendant la pandémie, je n'ai pas dirigé, mais j'ai pu faire de l'enseignement en ligne via la plateforme Zoom. Il s'agissait de sessions avec des chefs d'orchestre du monde entier, au cours desquelles nous discutions de différents aspects d'un morceau de musique particulier. C'est alors que j'ai commencé à me demander si ce que nous faisions pouvait exister sous forme de texte. Il n'y a pas beaucoup de livres qui vont aussi loin que le mien en ce qui concerne les nombreux aspects de l'étude des partitions.

Au début, je n'ai pas classé les partitions par catégories, mais mon éditeur voulait cibler des périodes spécifiques et ce premier volume est consacré aux œuvres du vingtième siècle. Le titre du livre est légèrement trompeur, car il peut être compris facilement par toute personne capable de lire une seule ligne de musique. J'espère donc que les musiciens y jetteront un coup d'œil et qu'ils comprendront tout ce qu'implique l'apprentissage d'un morceau de musique du point de vue du chef d'orchestre.

Comment avez-vous sélectionné les différentes partitions analysées dans ce livre ? 8 partitions, c'est beaucoup, mais c'est aussi peu par rapport au nombre de chefs-d'œuvre que le XXe siècle nous a laissés. 

J'ai dû choisir des partitions qui étaient facilement accessibles au lecteur. Des questions telles que les droits d'auteur interdisaient à peu près tout ce qui datait de la seconde moitié du XXe siècle. Mon objectif était de sélectionner huit œuvres que la plupart des chefs d'orchestre rencontreront d'une manière ou d'une autre au cours de leurs cinq premières années d'études. Pour tirer le meilleur parti de ce livre, le lecteur doit disposer à la fois de mon texte et d'une version de la partition, disponible facilement en ligne sur IMSLP ou dans les archives de l'Orchestre philharmonique de New York. Comme j'ai dû faire référence à des passages particuliers, il est essentiel de voir ce qui se trouve sur la page de la musique. J'explique également quelle édition j'utilise et pourquoi.

Diriger les grands chefs-d'œuvre du XXe siècle comme Le Sacre du printemps ou l'Adagio de Barber est-il plus difficile pour un apprenti chef d'orchestre que de diriger Beethoven ou Brahms ?  

La direction d'orchestre est relativement simple du point de vue de la technique. Ce qui est difficile, c'est de comprendre comment transmettre au mieux l'intention du compositeur à travers le geste et la dynamique du corps. Mais il y a tellement de choses à trouver dans l'œuvre d'un compositeur. Il peut s'agir d'une erreur ou d'un mauvais calcul. Il peut avoir omis quelque chose et nous devons creuser pour comprendre ce qu'il veut. Au fil du temps, de plus en plus de compositeurs ont donné des indications plus détaillées au chef d'orchestre. La réponse à cette question est peut-être que certaines questions techniques sont plus faciles aujourd'hui, mais que les complexités de l'orchestration et du rythme sont plus difficiles.

Prévoyez-vous déjà un deuxième livre avec d'autres chefs-d'œuvre ?

Le deuxième volume est en cours d'édition et se concentre sur huit pièces du XIXe siècle, dont des symphonies de Beethoven, Brahms et Sibelius. Il y a aussi des œuvres de R. Strauss et de Rimsky Korsakov, entre autres. Il sortira probablement en novembre ou décembre. Je travaille actuellement sur le troisième volume, qui sera une combinaison d'œuvres de différentes époques.

Vous venez de signer un contrat de consultant artistique avec l'Orchestre Philharmonique de Las Vegas ? Qu'est-ce qui vous a poussé à accepter ce poste ? 

Lorsque j'ai quitté l'Orchestre Symphonique de Détroit il y a presque six ans, j'ai juré que je ne serais plus jamais directeur musical. Lorsque Las Vegas m'a demandé de l'aider en tant que consultant, j'ai été intrigué. Voir ci-dessous.

Nous connaissons Las Vegas pour ses casinos, ses grands hôtels et son Grand Prix de Formule 1, mais nous n'associons pas cette ville à la musique classique. Quels sont vos projets pour développer cet orchestre ?  

La plupart des gens ne savent pas qu'il existe un orchestre symphonique dans cette ville. Mais l'orchestre actuel existe depuis vingt-cinq ans et donne une dizaine de concerts, tous à guichets fermés. Avec le grand nombre d'entreprises qui s'installent à Las Vegas, il est possible d'atteindre un public encore plus large et peut-être même de changer la signification d'un orchestre pour une communauté. Le premier objectif est de conserver le public actuel, mais de créer un contenu plus innovant dans la programmation, en particulier en ce qui concerne la musique américaine. Ensuite, nous nous tournerons vers la communauté de divertissement existante et trouverons des moyens de partager nos idées musicales avec des acrobates, des magiciens et d'autres artistes qui habitent la ville. Nous espérons ainsi attirer un public qui est venu en ville pour le glamour, mais qui pourrait aussi être intéressé par le haut de gamme du spectre culturel.

Le label Vox réédite actuellement une sélection de vos enregistrements avec l'Orchestre symphonique de St Louis. Réécoutez-vous ces enregistrements ? 

Je suis très heureux que ces enregistrements soient réédités. Ils datent d'une époque merveilleuse et les remasterisations sont excellentes. Je n'avais écouté aucun de ces enregistrements jusqu'à ce qu'ils arrivent. La plupart sont meilleurs que dans mes souvenirs, mais je sais que certaines de mes idées musicales ont changé au fil des ans, en particulier avec Rachmaninov. Ce n'est ni mieux ni moins bien, c'est juste différent.

Sur le réseau social X, vous partagez de vieilles pochettes de disques des années 1960 et 1970. Êtes-vous collectionneur de disques ? 

À une époque, j'avais quatorze mille enregistrements de longue durée dans ma collection. Finalement, j'ai dû me séparer de la plupart d'entre eux, généralement au profit de bibliothèques. L'idée de publier une pochette par jour est née il y a environ deux ans, lorsque j'étais chez un disquaire et que j'ai vu des albums fantastiques que je possédais. Partager certains d'entre eux, puisqu'il n'est pas difficile de trouver les images sur l'internet, a été très amusant. Mais mes responsables des relations publiques ont estimé que je devais être plus sérieux à l'approche de mon 80e anniversaire. Peut-être, mais je m'amuse trop pour arrêter cette série.

Le site de Leonard Slatkin : www.leonardslatkin.com 

A lire : 

Leonard Slatkin, Eight Symphonic Masterworks of the Twentieth Century: A Study Guide for Conductors,  Rowman & Littlefield Publishers, 2024

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot

Crédits photographiques : ® Cindy McTee