Robinson McClellan à propos de l’exposition Crafting the Ballets Russes - The Robert Owen Lehman Collection à la Morgan Museum & Library de New York City
Robinson McClellan est Conservateur associé pour les manuscrits et la musique imprimée à la Morgan Museum & Library de New York. Il est actuellement le commissaire de l’exposition “Crafting the Ballets Russes - The Robert Owen Lehman Collection”. L'exposition s'ouvre sur l'arrivée spectaculaire de la troupe des Ballets russes de Serge Diaghilev à Paris en 1909 et retrace son impact sur l'ensemble des arts, en soulignant la montée en puissance des femmes dans des rôles créatifs de premier plan avec Bronislava Nijinska et Ida Rubinstein. Crescendo Magazine est heureux de s’entretenir avec Robinson McClellan qui nous parle de l’incroyable collection de manuscrits conservés à la Morgan Museum & Library de New York City et de cette exposition majeure.
L'exposition Crafting the Ballets Russes présente de nombreux manuscrits issus de la prestigieuse collection de Robert Owen Lehman, en dépôt au Morgan Museum & Library. Pouvez-vous nous parler de cette collection ?
La collection de M. Lehman fait partie de la Morgan Museum & Library depuis un demi-siècle, en dépôt - ce qui signifie que, bien qu'elle reste sa collection privée, nous sommes en mesure d'en prendre soin et de la partager avec les chercheurs et les visiteurs. Elle est considérée comme la plus importante collection au monde de manuscrits musicaux autographes, c'est-à-dire d'œuvres originales entièrement écrites de la main du compositeur. Elle est vraiment magnifique, avec des œuvres célèbres de J.S. Bach, Schubert, Schumann, Chopin, Fanny et Felix Mendelssohn, Brahms, Schoenberg, Debussy, Stravinsky, et bien d'autres encore. Les symphonies de Mozart et de Mahler, ainsi que l'une des plus importantes collections de Ravel au monde, constituent des points forts de la collection Lehman. Lorsque j'ai réalisé que la collection Lehman contenait un ensemble de grands ballets du début du XXe siècle, j'ai pensé qu'il s'agirait d'un domaine intéressant de cette vaste collection sur lequel se concentrer.
Bien que l'exposition ne comprenne que dix manuscrits musicaux sur un total de 90 objets, ces manuscrits constituent la base de l'exposition. Chaque manuscrit constitue la base d'une section de l'exposition, les dessins visuels, les notations de danse, les lettres, les photos, les programmes et d'autres objets fournissant le contexte. La narration est façonnée et guidée par les manuscrits musicaux.
Vous êtes conservateur de la section musicale du Morgan Museum & Library ; quel rôle joue la musique dans les collections de la Morgan Museum & Library ?
J.P. Morgan, qui a constitué la collection originale pour laquelle la Morgan Library est connue, n'a acheté lui-même que peu d'objets musicaux ; ses principaux intérêts étaient ailleurs. Lorsque la bibliothèque Morgan est devenue une institution publique en 1924, il y a cent ans (nous célébrons notre centenaire cette année), la musique n'y jouait pas un grand rôle. Cela a radicalement changé lorsque la collection de Mary Flagler Cary nous est parvenue en 1968. Comme la collection Lehman, il s'agit d'une importante collection de manuscrits musicaux écrits par les compositeurs canoniques de l'Europe du XIXe siècle, tels que Mozart, Beethoven, Schubert, Chopin, Liszt, Brahms et bien d'autres encore. La collection Cary comprend également une vaste collection de premières éditions rares de partitions imprimées et de lettres de musiciens. La présence de sa collection à la Morgan en a attiré d'autres, notamment la collection Heineman de manuscrits et la collection James Fuld, qui se concentre sur les premières éditions rares. Ensemble, les collections musicales de la Morgan, conservées ici à Manhattan, rivalisent avec certaines des plus grandes archives d'Europe. Cependant, nos collections musicales restent moins connues que certaines des autres collections du Morgan, notamment les dessins, les livres imprimés, les manuscrits médiévaux et de la Renaissance (qui comprennent de nombreux manuscrits musicaux antérieurs à 1500), ainsi que les manuscrits littéraires et les lettres. Le Morgan, c'est beaucoup de choses ! Je me suis donné pour mission de faire connaître les spectaculaires collections musicales du Morgan, qui peuvent être explorées sur notre site. Je recommande à vos lecteurs d'explorer en particulier la section intitulée "highlights.”
Le thème des Ballets Russes est extrêmement vaste, avec tellement de significations que cette aventure artistique était une œuvre d'art totale. Le titre de l'exposition est "Crafting the Ballets Russes", pouvez-vous expliquer le concept qui le sous-tend ?
L'exposition célèbre l'art du ballet d'une manière qui, je l'espère, est fraîche et apporte de nouvelles perspectives, même à ceux qui en sont déjà profondément imprégnés. En même temps, l'accent mis sur le ballet n'est qu'apparent. À un niveau plus profond, le spectacle traite du processus créatif en général, de la collaboration et de la réunion de différentes formes d'art sur scène en une seule fusion d'expérience et de spectacle. Diaghilev, Benois, Bakst, Fokine et les autres personnalités qui ont défini les Ballets Russes étaient de fervents wagnériens, fascinés par la possibilité de faire revivre le concept de Gesamtkunstwerk, ou "œuvre d'art complète", du compositeur de Parsifal. Et ils ont largement réussi à donner vie à cet idéal, pour la première fois pourrait-on dire - même si, à la surprise de beaucoup à l'époque, cela s'est produit dans le domaine du ballet plutôt que dans celui de l'opéra. Grâce à eux, le ballet est devenu le véhicule de l'expérimentation moderniste et a inauguré le monde de l'art du XXe siècle que nous connaissons aujourd'hui.
L'exposition présente en fait deux choses en parallèle : les ballets eux-mêmes, mais aussi les histoires de ces personnages plus grands que nature dont la vitalité et l'énergie créatrice ont fait avancer les choses. En formulant le concept de l'exposition, j'ai eu du mal à réduire le nombre de personnages à un nombre qui permettrait de raconter l'histoire de manière ciblée. J'en suis arrivé à onze "personnages principaux" : les deux producteurs, Diaghilev et Rubinstein ; les trois compositeurs Debussy, Stravinsky et Ravel ; les trois chorégraphes Fokine, Nijinsky et Nijinska ; et les trois artistes Benois, Bakst et Goncharova. Bien sûr, il y avait encore beaucoup d'autres figures fascinantes et vitales. Ensemble, leurs amitiés, leurs collaborations, leurs amours et leurs rivalités ont alimenté cette période d'intense créativité.
L'exposition met l'accent sur deux figures féminines majeures de l'aventure des Ballets russes : Bronislava Nijinska (sœur de Nijinski) et Ida Rubinstein. Ces deux femmes étaient-elles invisibles dans l'aventure artistique des Ballets russes, marquée par de fortes personnalités masculines ? Quelle a été leur contribution à la modernité révolutionnaire des Ballets russes ?
Ces deux femmes sont au cœur de l'exposition. Lorsqu'on lit de nombreux ouvrages et articles historiques sur Diaghilev et les Ballets russes, Rubinstein et Nijinska sont toujours mentionnés, mais généralement seulement en passant ; ils sont rarement présentés en profondeur. L'un des principaux objectifs de l'exposition est de les mettre en valeur et d'éduquer le public à leur sujet. Chacun d'entre eux était une figure puissante qui définissait les conversations artistiques de l'époque. On se souvient surtout de Rubinstein en tant qu'interprète, ce qui est important, mais sa plus grande contribution, comme celle de Diaghilev, réside dans sa capacité visionnaire à rassembler de grands talents pour créer des chefs-d'œuvre pour la scène, en passant commande aux principaux compositeurs, artistes et écrivains de l'époque. Elle a véritablement rivalisé avec Diaghilev dans ce domaine, comme le montre cette exposition.
Au fur et à mesure que j'en apprenais davantage sur Nijinska en préparant cette exposition, elle est devenue une de mes héroïnes personnelles. Je recommande la biographie de Nijinska par Lynn Garafola, publiée en 2022, Choreographer of the Modern ( Oxford University Press). L'histoire de sa vie et de ses réalisations est dramatique et stupéfiante. Elle est au cœur de l'exposition, plus d'un tiers des objets de l'exposition ayant été prêtés à partir de ses vastes archives conservées à la Bibliothèque du Congrès. Elle a été une présence créative dans chaque ballet présenté dans l'exposition, retraçant son émergence progressive : dans L'Oiseau de feu en 1910, elle a joué un rôle humble, dans le corps de ballet, comme l'une des princesses. L'année suivante, elle interprète l'un de ses premiers rôles solos dans Petrouchka et, l'année d'après, l'une des nymphes dans L'après-midi d'un faune; collaborant avec son frère sur ce ballet, elle commence à chorégraphier. Les Noces, en 1923, fut son grand chef-d'œuvre en tant que chorégraphe. Enfin, il est peu connu qu'elle a été la chorégraphe de la compagnie de ballet d'Ida Rubinstein et qu'à ce titre, elle a créé la chorégraphie originale du Boléro de Ravel en 1928. Si Nijinska reste beaucoup moins connue que le chorégraphe George Balanchine, son influence par les chefs-d'œuvre qu'elle a produits tout au long de sa longue carrière, et par ses élèves, a été considérable. Frederick Ashton, chorégraphe de premier plan et directeur du Royal Ballet, a été fortement influencé par elle et a organisé des reprises de ses œuvres dans les années 1960.
En lisant l'incroyable catalogue de l'exposition, que vous avez coordonné, je suis stupéfait par l'incroyable collectif de personnalités qu'étaient les Ballets Russes. La modernité absolue et totale ne peut-elle être que collective ?
Oui, il s'agit bien d'une histoire du pouvoir du collectif. De nombreux livres et expositions sur les Ballets russes mettent l'accent sur Diaghilev en tant que cerveau créatif de l'époque. C'est vrai, et notre catalogue d'exposition contient un merveilleux essai de Lynn Garafola sur le talent et l'influence musicale vitale de Diaghilev. Mais l'histoire de l'exposition, telle qu'elle est racontée dans mon essai dans le catalogue, se concentre plutôt sur les créateurs talentueux qui se sont réunis, présentant des œuvres plus grandes que la somme de leurs parties. J'aime aussi noter que chaque personne présentée dans l'exposition, qu'il s'agisse d'un chorégraphe, d'un compositeur ou d'un concepteur, avait de multiples talents : Stravinsky, Nijinska et Nijinsky ont dessiné de magnifiques œuvres d'art, Bakst s'est impliqué dans la chorégraphie, Fokine et Nijinska étaient d'habiles musiciens, et ainsi de suite. L'exposition met tout cela en lumière.
Les manuscrits musicaux exposés sont extraordinaires (Stravinsky, Debussy, Ravel). Il doit être fabuleux d'être le conservateur d'un tel ensemble et de travailler tous les jours avec ces manuscrits. Mais y a-t-il un manuscrit en particulier qui vous touche, qui est lié à un souvenir personnel important ?
Je suis heureux que vous posiez cette question ! Je suis compositeur et chanteur de chœur, et l'une de mes expériences les plus mémorables et les plus formatrices en tant que musicien a été de chanter Les Noces de Stravinsky lorsque j'étais plus jeune. La chorale du Vassar College était dirigée par le grand William Appling. Il aimait nous mettre au défi et avait programmé cette œuvre incroyablement rigoureuse, en nous demandant de la chanter dans la version russe originale. Ce fut une épreuve du feu, et j'en suis venu à aimer profondément cette œuvre musicale magnifique et étrange. La collection Robert Owen Lehman comprend l'un des manuscrits autographes originaux de Stravinsky pour cette œuvre, et le ballet figure dans l'exposition, avec deux portraits de Stravinsky réalisés par Picasso, les brouillons du compositeur, les scénographies de l'artiste Natalia Goncharova et, bien sûr, les notations et dessins chorégraphiques de Bronislava Nijinska - ce dont je n'avais pas conscience à l'époque où je l'ai chanté. Ce ballet est véritablement un chef-d'œuvre, à tous les niveaux, qui met au défi les auditeurs, les spectateurs et les interprètes.
Une exposition comme celle-ci est une entreprise colossale, mais avez-vous déjà d'autres expositions en préparation ?
En effet. Je travaille déjà sur des expositions à venir sur Mozart, dont les œuvres figurent en bonne place dans nos collections, et sur le Ragtime, en particulier sur Earnest Hogan et Scott Joplin, dont les œuvres constituent également une part importante des collections musicales de la Morgan.
A voir :
L'exposition Crafting the Ballets Russes: The Robert Owen Lehman Collection est accessible du 28 juin au 22 septembre 2024 à la Morgan Library & Museum de New York City. Toutes les informations sir le site de la Morgan Museum & Library
En complément de l’exposition, un catalogue est publié sous la direction de Robinson McClellan chez D. Giles Limited. C'est un ouvrage précieux aux collectionneurs, aux mélomanes et aux amateurs de cette période majeure de l'Histoire de la musique. Le catalogue est en vente sur le magasin en ligne de la Morgan Museum & Library.
Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot
Crédits photographiques : The Morgan Museum & Library