Manfred Honeck, maestro au long cours

Manfred Honeck, au pupitre de son orchestre de Pittsburgh, va entamer cette semaine sa onzième tournée en Europe avec ses musiciens. Ensemble, ils vont visiter les  prestigieux festivals et les grandes salles de concerts d’Allemagne et d’Autriche. Manfred Honeck est directeur musical de Pittsburgh Symphony Orchestra depuis 17 ans et, à notre époque, c’est un travail sur le long terme qui dénote. Mais le tandem entre ce chef et cet orchestre a créé l’une des associations musicales les plus magistrales du moment.  Crescendo-Magazine est heureux de s'entretenir avec Manfred Honeck en prélude à cette tournée et alors que sort un nouvel enregistrement magistral de la Symphonie n°7 de Bruckner. 

Vous avez donné votre premier concert avec le PSO en 2006 et avez été nommé directeur musical en 2007. La relation entre vous et le PSO dure depuis 18 ans. Quel est le secret de la longévité de votre collaboration ?

Une relation avec un orchestre est très semblable à un mariage ou à une amitié. La tâche la plus importante est de maintenir une relation très honnête avec l'autre. Comment cela fonctionne-t-il dans un domaine artistique ? Tout d'abord, il y a une vision commune. En tant que chef d'orchestre et directeur musical, qu'est-ce que je veux exiger de l'orchestre et qu'est-ce que je veux obtenir de lui ? D'autre part, il y a l'orchestre, qui doit être d'accord avec l'interprétation et avec la manière dont nous nous comportons et communiquons les uns avec les autres. Karajan a dit un jour que le chef d'orchestre lui-même ne représentait que la moitié du succès. Il faut apprendre à connaître les gens et savoir ce qui les fait vibrer. Comment puis-je les amener à donner le meilleur d'eux-mêmes ? Je pense que c'est là le secret. Si l'orchestre me fait confiance et que je fais confiance à l'orchestre, nous pouvons obtenir la meilleure qualité possible. Mais je dois aussi dire que Mariss Jansons, dont je suis le successeur, a fait un travail remarquable.

De nos jours, les mandats des directeurs musicaux ont tendance à être plutôt courts, mais vous prouvez le contraire. Le vrai travail ne peut-il pas se faire sur le long terme ?

Normalement, on ne récolte beaucoup de fruits qu'après avoir travaillé ensemble pendant un certain temps et s'être connus. Chaque chef d'orchestre a son propre style de direction, son propre style de répétition. Et chaque orchestre a également ses propres idiosyncrasies. Bien sûr, il est possible de donner de grands concerts la première année, cela ne fait aucun doute, mais il s'agit d'aller plus loin : il s'agit de développer un langage tonal, une culture et un langage sonores extraordinaires. Et cela est aussi individuel que la vision qu'a le chef d'orchestre de la partition. De cette manière, la qualité et l'interprétation peuvent également se développer à long terme, ce qui, espérons-le, perdurera même après le départ du directeur musical.
Mais le répertoire doit aussi avoir le temps de se développer. Après plus de dix ans, on découvre d'autres choses qu'au début : on creuse de plus en plus et les trésors que l'on trouve prennent de plus en plus de valeur. Et l'orchestre symphonique de Pittsburgh creuse encore plus profond. Après 16 ans en tant que directeur musical, je le ressens très clairement ; il y a une profondeur infinie dans le travail que je trouve vraiment inspirante et épanouissante. Même avec des œuvres que nous avons jouées une centaine de fois, il y a toujours de nouvelles choses à découvrir, et c'est fantastique !

Cet été marquera votre 11e tournée européenne avec le PSO. Quels sont les défis de cette nouvelle tournée ? Que voulez-vous montrer au public des grandes salles de concert européennes ?

Nous avons des solistes de premier ordre pour cette tournée, et nous leur en sommes très reconnaissants. Anne-Sophie Mutter et Yefim Bronfman sont tous deux de grands fans et des amis de longue date de l'Orchestre symphonique de Pittsburgh. Et María Dueñas qui nous rejoindra à Grafenegg, est une remarquable étoile montante du violon. Nous proposons trois programmes dans le cadre de cette tournée et deux d'entre eux ont pour œuvres principales les Symphonies n°1 et n°5 de Mahler. Ces deux œuvres font partie du répertoire de l'Orchestre symphonique de Pittsburgh depuis un certain temps et il est très important pour moi de faire connaître au monde entier l'interprétation particulière de Mahler par l'Orchestre symphonique de Pittsburgh. L'interprétation de Mahler remonte loin dans ses racines autrichiennes et dans les origines du style de jeu de l'Autriche d'aujourd'hui et du style cultivé il y a 100 ans. Et combiner la brillance technique qui caractérise le PSO avec cet idiome autrichien est quelque chose de très spécial.

Le troisième programme est plutôt inhabituel, puisqu'il comprend l'Oiseau de feu de Stravinsky. Il est associé à la suite Turandot (de l'opéra éponyme de Puccini, arrangée par le compositeur tchèque Tomas Ille et moi-même), que nous interpréterons pour la première fois en Europe. En fait, nous avons enregistré ces deux œuvres très récemment en vue de la sortie ultérieure d'un CD. Nous commencerons par Short Ride in a Fast Machine de John Adams. Il s'agit d'une œuvre contemporaine, certes courte, mais écrite pour l'Orchestre symphonique de Pittsburgh, et nous pensons qu'elle constitue une merveilleuse entrée en matière.

Vous publiez un nouvel enregistrement de la Symphonie n° 7 de Bruckner, à l'occasion du 200e anniversaire de sa création. Ce Bruckner a-t-il une signification particulière pour vous ?

En tant que chef d'orchestre autrichien, Bruckner joue naturellement un rôle majeur pour moi. J'ai été initié à l'univers de Bruckner dès mon enfance. J'ai chanté de nombreux motets de Bruckner non seulement à la maison, mais aussi en tant que choriste. Lorsque j'ai joué Bruckner dans l'orchestre en tant qu'altiste pour la première fois, j'ai été bouleversé par le son. Bruckner n'a peut-être pas la même aura que Gustav Mahler. Mais une fois que vous avez appris à aimer Bruckner, il a une emprise sur vous pour le reste de votre vie.

Je souhaite également faire le portrait de Bruckner et de ses qualités personnelles. C'est pourquoi j'ai intégré des aspects particuliers de Bruckner dans l'interprétation de la Symphonie n°7. Tout d’abord, sa spiritualité, Bruckner en tant que pédagogue et l'influence de la musique folklorique dans son œuvre.

Bruckner était très spirituel et religieux, mais il était aussi l'un des meilleurs pédagogues au monde. Gustav Mahler a été l'élève de Bruckner et je pense que Mahler a beaucoup appris de Bruckner. Le second aspect est Bruckner et la musique folklorique : Bruckner a joué du violon et de l'alto dans son enfance et plus tard, en tant qu'enseignant, dans le trio dit de Windhager. Il jouait tous les week-ends dans des mariages ou des fêtes, un aspect qui est souvent négligé dans l'histoire de Bruckner. C'est là ma grande préoccupation : rendre ces  aspects audibles dans la Symphonie n°7 et créer des références non seulement spirituelles mais aussi folkloriques : par exemple, il y a un jodel dans les violons ou les instruments à vent imitent un oiseau moqueur.

Outre la Symphonie n° 7, il y a une pièce du compositeur Mason Bates. Ce n'est pas la première fois que vous combinez de grands chefs-d'œuvre symphoniques avec des partitions contemporaines. Est-il important pour vous d'associer le passé et le présent ?

Tout d'abord, à Pittsburgh, nous essayons toujours de combiner des œuvres célèbres avec de la musique contemporaine. Après tout, les compositeurs contemporains s'appuient toujours sur la tradition et, en plus, je pense que la musique contemporaine doit bénéficier de la plus grande attention. L'Orchestre symphonique de Pittsburgh m'a gracieusement offert Resurrexit de Mason Bates pour mon 60e anniversaire. À l'époque, j'avais déjà dirigé quelques œuvres de Mason Bates et je trouvais son travail très intéressant et créatif, toujours curieux de la nouveauté. Je lui avais suggéré d'inclure des aspects spirituels dans l'une de ses œuvres et c'est là qu'est née l'idée de la combiner avec Bruckner. Resurrexit -la résurrection, l'obscurité et la lumière : cette célèbre devise est très réussie dans la composition de Bates. Son langage tonal fait écho à la musique de film, à laquelle il incorpore de nouveaux éléments, comme la Simandre -un instrument de musique du sixième siècle que les moines utilisaient pour appeler à la prière.

A écouter :

Anton Bruckner : Symphonie n°7 en mi majeur, WAB 107 (1883, Edition Nowak) ; Mason Bates : Resurrexit. Pittsburgh Symphony Orchestra, direction : Manfred Honeck. Reference Recordings. 

Le site du Pittsburgh Symphony Orchestra : https://pittsburghsymphony.org/

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot

Crédits photographiques : George Lange