Zaïre au théâtre municipal de Gießen
Zaira de Vincenzo Bellini est une rareté sur les scènes d'opéra. Composée entre mars et et créée le au Teatro Regio de Parme, l'œuvre disparait presque complètement de l'affiche après avoir débuté sans grand succès. La durée excessive des récitatifs et le choix d'un sujet classique, tiré de Zaïre de Voltaire, basé sur un conflit moral plus que passionnel, contribuent à son échec. Il s'agit pourtant d'un opéra riche de superbes mélodies. Les arabesques typiques de la phraséologie bellinienne s'harmonisent avec l'atmosphère de l'histoire, culminant dans le solo de cor anglais qui ouvre la scène nocturne finale.
Bellini réutilisera une part consistante de la musique de Zaira, de manière diversement et parfois profondément réélaborée, dans I Capuleti e i Montecchi. Quelques airs se retrouvent également dans Beatrice di Tenda et dans I puritani.
Au théâtre municipal de Gießen, cette œuvre sur l'amour, les relations interculturelles et les conflits religieux sera créée le samedi 18 décembre dans une orchestration de Herbert Gietzen. La mise en scène est assurée par Dominik Wilgenbus. Les solistes, l'orchestre Philharmonique et le chœur seront sous la direction de Jan Hoffmann.
Jérusalem à l'époque des croisades : le sultan Orosmane veut épouser Zaira, une chrétienne de son harem, qui veut en échange se convertir à l'islam. Cet amour n'est pas bien vu par les deux communautés religieuses, l'intolérance des deux côtés conduit à la catastrophe. Le cinquième opéra de Bellini est basé sur la pièce de théâtre la plus populaire de Voltaire et est riche en duos, ensembles et scènes chorales opulentes. Ce n'est toutefois que depuis les années 1970 que Zaira est à nouveau rarement jouée dans sa forme originale. Pourtant, elle n'a rien à envier aux classiques de Bellini comme Norma. L'orchestration de Herbert Gietzen, spécialement conçue pour Giessen, garantit une image sonore qui rend justice au style de Bellini.
Le metteur en scène Dominik Wilgenbus raconte une histoire d'amour tragique sur fond d'intrigues politico-idéologiques avec des images claires. La mise en scène laisse de la place aux personnages pour la multitude de leurs états émotionnels. Voltaire en personne apparaît sur scène et complète le livret par des éléments éthiques et moraux de l'original littéraire, qui n'ont rien perdu de leur caractère explosif jusqu'à aujourd'hui. La scène et les costumes épousent un orientalisme stylisé. Pour le microcosme du palais dans lequel se situe l'action, le décorateur Lukas Noll a conçu sept pièces qui peuvent être jouées en parallèle.