Arrigo Boito, 175 ans

Le 24 février, il y a 175 ans, le compositeur italien Arrigo Boito naissait à Padoue.
Dès l'âge de neuf ans, il écrivit ses premières compositions (entre autres une polka sur "La donna è mobile" du Rigoletto de Verdi). En 1853, il étudia le violon, le piano et la composition au Conservatoire de Milan.
Il se rend ensuite à Paris. Il y rencontre Gioachino Rossini et Giuseppe Verdi et écrit en 1862 les vers de l'Hymne des Nations mis en musique par Verdi à l'occasion de l'Exposition universelle de Londres.
En 1866, il participe comme volontaire aux guerres de libération contre l'Autriche.
Son premier opéra (Mefistofele) fut présenté à la Scala de Milan le 5 mars 1868, mais il échoua. Seule la version révisée et fortement raccourcie connut le succès. Depuis sa création le 4 octobre 1875 au Teatro Comunale di Bologna, il reste le seul opéra de Boito à être resté au répertoire de l'opéra jusqu'à aujourd'hui.
Boito était également actif en tant qu'écrivain et librettiste. En 1869, il a traduit Rienzi de Richard Wagner en italien, en 1874, il a rédigé le livret de La Gioconda pour Amilcare Ponchielli, en 1876, il a traduit Tristan et Isolde de Wagner (première italienne le 2 juin 1888 à Bologne) et les Wesendonck-Lieder. Il a également traduit le Freischütz de Weber en italien.
En été 1879, il réalise pour Verdi les premières esquisses du livret d'Otello et en 1880-81, tous deux travaillent à la nouvelle version de Simon Boccanegra. En 1889, Boito commence le livret du dernier opéra de Verdi, Falstaff. Avec la première représentation le 9 février 1893, Boito célébra le dernier grand triomphe de sa vie. Il resta en contact amical avec Verdi jusqu'à la mort de ce dernier.
En 1895, il s'engagea avec Giulio Ricordi et d'autres pour l'amélioration des droits d'auteur. En 1903, il est atteint pour la première fois d'une angine de poitrine. Le 17 mars 1912, il est nommé sénateur et vote le 20 mai 1915 en faveur de l'entrée de l'Italie dans la Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés. Après une visite au front en 1917, son angine de poitrine s'est aggravée et il est finalement décédé des suites de cette maladie le matin du 10 juin 1918 à Milan.