Max von Schillings, 90 ans

Max von Schillings (19 avril 1868 - 24 juillet 1933) était un chef d'orchestre, compositeur et directeur de théâtre allemand. Il a été chef d'orchestre à l'Opéra d'État de Berlin de 1919 à 1925.

Son opéra Mona Lisa (1915) connut un succès international et fut joué au Metropolitan Opera. Le compositeur a épousé Barbara Kemp, la soprano qui a chanté le rôle-titre. Avant Mona Lisa, Schillings avait déjà écrit trois opéras : Ingwelde (1894), Der Pfeifertag (1899) et Der Moloch (1906).

Né à Düren, Max von Schillings était le frère du photographe Carl Georg Schillings.
Il a reçu sa première formation musicale en violon, piano et théorie en même temps que son éducation formelle à Bonn. Ses professeurs étaient Caspar Joseph Brambach et Otto von Königslow. Schillings a ensuite étudié la jurisprudence, la philosophie, la littérature et l'histoire de l'art à l'Université de Munich.
Le 1er octobre 1892, il épouse sa cousine Caroline Josefa Peill à Römlinghoven. Ils divorcent en 1923 et, le 11 juin 1923, il épouse la chanteuse d'opéra Barbara Kemp à Berlin-Charlottenburg.

Max Schillings a reçu une chaire du Ministère Royal Bavarois de l'Intérieur ( Königliches Bayerisches Staatsministerium des Innern ) le 16 février 1903. En octobre 1911, il a été nommé Docteur honoris causa en philosophie par la Faculté de philosophie de l' Université de Heidelberg . Il a reçu l' Ehrenkreuz (croix honorifique allemande) de l' Ordre de la Couronne de Wurtemberg , le cinquième rang le plus élevé décerné. Avec cet honneur, il a été autorisé à utiliser le nom de Max von Schillings. A Düren, la rue entre Goethestraße et Aachener Straße a été rebaptisée "Schillingsstraße".

Dès les années 1890, il obtient un poste d'assistant au Festival de Bayreuth ; plus tard, il fut engagé comme chef d'orchestre et professeur de musique à Munich. Entre 1908 et 1918, il est intendant du Königlichen Hoftheater (Théâtre de la Cour royale) de Stuttgart, pour lequel il reçoit la distinction mentionnée ci-dessus. De 1918 à 1925, il succède à Richard Strauss en tant qu'intendant de l'Opéra d'État de Berlin, tout en étant simultanément directeur musical de l'Opéra forestier d'été de Zoppot. Dans la seconde moitié de cette décennie, il entreprend des tournées de concerts qui le mènent à travers l'Europe et aux États-Unis.

De retour en Allemagne, il prend la présidence de l'Académie prussienne des arts en 1932, succédant à Max Liebermann. De mars 1933 jusqu'à sa mort, Schillings est également directeur artistique du Städtische Oper Berlin. Il meurt en 1933 d'une embolie pulmonaire à Berlin. Ses cendres ont été enterrées à Francfort-sur-le-Main.

Son travail de composition comprend plusieurs opéras, mélodrames, œuvres chorales, pièces de musique de chambre, concertos pour violon et piano, poèmes symphoniques et œuvres pour scène. Son œuvre la plus importante est sans aucun doute son opéra Mona Lisa (créé le 26 septembre 1915 à Stuttgart), qui est devenu l'un des opéras les plus joués en Allemagne jusqu'à sa mort. Aux côtés d'Engelbert Humperdinck et de Richard Strauss, il est l'un des compositeurs qui ont rétabli la forme musicale du mélodrame au début du XXe siècle. Schillings était reconnu comme professeur de musique -l'un de ses élèves les plus célèbres était Wilhelm Furtwängler. Il était le dédicataire de "Sea Drift" de Frederick Delius.

Schillings était un opposant à la République de Weimar et un antisémite déclaré. L'expulsion et l'exclusion d'importants artistes juifs et libres-penseurs de l'Académie prussienne des arts ont commencé pendant son mandat de président -certains artistes concernés étaient Käthe Kollwitz, Heinrich Mann, Ricarda Huch, Alfred Döblin, Thomas Mann, Max Liebermann, Alfons Paquet, Franz Werfel et Jakob Wassermann. Il a licencié Arnold Schoenberg du personnel enseignant de l'Académie, en violation du contrat de Schoenberg et, en 1933, il a ordonné à Franz Schreker, le chef des masterclasses de composition à l'Académie, de prendre une retraite anticipée.