Intégrale pianistique du Finlandais Selim Palmgren, volume 9
Selim Palmgren (1878-1951) : Trois humoresques op. 26 ; Fantaisie op. 6 ; Quatre Pièces op. 73 ; Graciösa rytmer SP 272 ; Trois Humoresques SP88, 89 et 90 ; Exercices d’humeur op. 108 ; Réconciliation SP 322 ; Scherzo SP 246 ; Intermezzo valsant op. 65 ; Le Rouet SP 276 ; Sons et rythmes op. 64 ; L’été du Nord op. 39. Jouni Somero, piano. 2025. Notice en anglais et en allemand. 76’ 18’’. Grand Piano GP964.
Entreprise au début de la décennie en cours, la vaste intégrale de l’œuvre pour piano du Finlandais Selim Palmgren (plus de trois cents pages) en est déjà à son neuvième volume ; cet ensemble d’albums, aux couvertures joliment illustrées par des reproductions de tableaux de peintres finlandais, propose un très grand nombre de pièces en premières mondiales discographiques. Le neuvième numéro, enregistré en janvier et février 2025 dans la salle du Kuusea Hall de Kuusankoski, petite cité du sud-est de la Finlande, en offre vingt-huit sur les vingt-neuf du programme.
Lorsque nous avons présenté le deuxième volume de la série, le 26 juin 2021, nous avons cité l’ouvrage Une histoire de la musique finlandaise (Paris, Adéfo/L’Harmattan, 2019, p. 114), où Henri-Claude et Anja Fantapié précisaient : Selim Palmgren fut appelé aussi le Chopin et le Schumann du Nord. Bien que soulignant les éléments romantiques dans sa musique, ces épithètes ne doivent pas dissimuler qu’il soit aussi celui qui introduisit l’impressionnisme en Finlande. […] Son impressionnisme ne semble pas influencé par la musique française de l’époque mais plus par celui de Chopin. Nous écrivions aussi que Palmgren serait une découverte pour de nombreux mélomanes, même s’il n’était pas classé sur le premier rayon de leur discothèque. Nous sommes aujourd’hui enclins à revoir quelque peu à la hausse notre avis : maintenant que l’approfondissement a eu lieu et que, grâce à l’investissement du Finlandais Jouni Somero, le vaste chantier de cet univers pianistique est accessible, il faut reconnaître que non seulement l’écoute globale provoque chez l’auditeur un plaisir esthétique, mais qu’elle révèle un talent pour l’instrument que l’on n’hésitera pas à estimer supérieur, dans ce domaine, à celui de Jean Sibelius.
Né à Pori, à 250 kilomètres d’Helsinki, Selim Palmgren étudie au conservatoire de la capitale, avant de poursuivre son cursus à Berlin, où il est l’élève de Ferruccio Busoni (1866-1924) et de Conrad Ansorge (1862-1930), formé par Liszt. Il occupe des fonctions officielles à son retour en Finlande (il enseignera à l’Institut Sibelius d’Helsinki de 1939 à sa mort), donne des récitals de piano qui connaissent un grand succès, à tel point qu’il est engagé en 1920 pour des tournées aux USA et invité à enseigner pendant cinq ans la composition et le piano à Rochester, dans l’état de New York. Palmgren a épousé la soprano wagnérienne et spécialiste du lied Maikki Järnefelt, née Pakarinen (1871-1929), proche de la femme de Sibelius, puis, à son décès, une autre cantatrice, l’Estonienne Minna Talwik (1902-1983). En plus de son abondant catalogue pianistique, il a laissé deux opéras, cinq concertos pour piano, des pages orchestrales, des ballets et des mélodies.
Dans ce neuvième album, on trouve une série de miniatures d’inspiration chopinienne. Elles sont représentatives de cette influence, mais sont aussi parsemées de touches impressionnistes : humoresques, barcarolles, valses au rythme gracieux, scherzo, intermezzo émanent des années 1893 à 1918, le tout marqué par une fine virtuosité, un charme indéniable et une fraîcheur imaginative. On épinglera la Fantaisie op. 6 (1900), page au style enlevé, d’un peu moins de neuf minutes, écrite au retour en Finlande, après les études à Berlin, et dédiée au premier professeur de Palmgren, Karl Ekman (1869-1947). Les musicologues finlandais considèrent à raison cette œuvre comme l’une de ses plus accomplies.
On saluera les choix de l’interprète, Jouni Somero (°1963), qui a étudié en Suisse et à Cologne, a vécu en Allemagne et a enregistré une centaine de disques (Naxos, Harmonia Mundi, Jubal…), pour la plupart consacrés à des répertoires négligés. Au fil de cette vaste anthologie sans concurrence, il a su varier les programmes de façon attrayante, diversifiant sa programmation, n’hésitant pas à mêler les époques de la création palmgrenienne, pour en montrer l’unité de ton et d’inspiration. L’amateur de raretés y trouvera son compte.
On pourra notamment savourer le volume n° 3 (2021), un panorama qui s’étale sur cinquante ans d’écriture. L’Intermezzo lyrique op. 8 (1899-1900), cycle en huit mouvements joyeux et au caractère improvisé, ou les sept pièces de Printemps - Mai (1906/08), qui combinent des éléments impressionnistes à des mélodies du folklore finlandais, sont de belles pages. On ira aussi sans hésiter vers le volume n° 7 (2023), pour l’atmosphère des Impromptus op. 63 (c. 1918), en particulier la nostalgie du n° 2 « dans la solitude », ou les ultimes et confidentielles Feuilles de journal (1946). Du volume n° 8, on détachera les Dix Pièces de l’opus 79 (1921/22), dont la variété est éloquente.
Face à cette intégrale truffée d’inédits, on ne peut en fin de compte que se réjouir, car l’ensemble est revêtu d’un charme qui n’est certes pas novateur, mais, nourri d’un double langage résolument romantique et impressionniste, il n’en est pas moins séduisant. Les gravures des œuvres pianistiques de Palmgren n'étant pas légion, les curieux chercheront le récital de pièces tardives, signé par Izumi Tateno (Finlandia, 2003), ou celui de Henri Sigfridson (Ondine, 2012) avec les 24 Préludes (présents sur le volume 2 de Somero) et la Sonate op. 11.
Son : 8,5 Notice : 9 Répertoire : 8,5 Interprétation : 9
Jean Lacroix
