Božidar Kunc, 120 ans

Božidar Kunc (18 juin 1903, Zagreb - 1er avril 1964, Détroit) était un compositeur et pianiste croate. Il étudie à l'Académie de musique de l'Université de Zagreb. À partir de 1951, il travaille comme professeur à New York. Sa sœur était la célèbre soprano Zinka Milanov (nom de jeune fille Kunc).

Božidar Kunc est le quatrième enfant du comptable Rudolf Kunc (1867-1932), un rejeton de la famille Kunz van der Rosen de Graz, et de Ljubica Smičiklas (1873-1936). Outre Božidar, seule Mira Tereza Zinka (17 mai 1906 - 30 mai 1989), plus tard célèbre chanteuse d'opéra, devait atteindre l'âge adulte.

Božidar grandit dans une atmosphère musicale, encouragé par son père musicien (il jouait du violoncelle et chantait également), qui lui donne une éducation musicale exemplaire. Il a commencé à composer à l'âge de 12 ans et, à partir de 18 ans, il l'a fait de manière systématique et continue. Bien qu'en 1926 il ait terminé ses quatre années d'études de droit, il s'intéresse surtout à la musique, qu'il étudie à l'Académie de musique, en choisissant deux domaines qui l'occuperont toute sa vie : le piano et la composition. Il passe son diplôme de piano le 27 juin 1925, classe de Svetislav Stančić, et obtient son diplôme de composition et d'instrumentation le 25 juin 1927 sous la direction de Blagoje Bersa.

Lors du concert de remise des diplômes, le 23 juin de la même année, Božidar apparaît en tant que compositeur et pianiste, interprétant ses propres compositions pour piano, et accompagnant également sa sœur Zinka et le violoniste Ljerko Spiller. Immédiatement après l'obtention de son diplôme, il entame une riche carrière de concertiste et de compositeur. Dès le 29 juin 1927, l'Orchestre Philharmonique de Zagreb donne un concert consacré à ses œuvres (Idylle, Cantate Sur le Nil, Sonate pour violoncelle et piano), tandis que l'année suivante, il remporte le très prestigieux Prix Zlatko Baloković pour son Concerto pour violon.

À partir de 1929, Kunc travaille également comme enseignant, donnant des cours de piano à l'Académie de musique et encadrant de jeunes chanteurs. Pendant dix ans (1941-1951), il dirige également le Studio d'opéra.

Dans les années 1930, Kunc remporte de nouveaux succès internationaux lors de festivals européens : lors du festival international de Dresde en 1934, la Staatskapelle interprète son Concerto pour piano en si mineur, avec le compositeur lui-même comme soliste (le 7 mars 1954, l'Orchestre de Philadelphie, sous la direction d'Eugène Ormandy, interprétera la même œuvre). Il y eut ensuite des représentations bien accueillies à Karlovy Váry, Francfort-sur-le-Main et Prague. La Seconde Guerre mondiale a mis un terme au développement de sa réputation. Au cours de ces années, Kunc continue de composer et, après la guerre, il se produit dans toute la Croatie et dans la Yougoslavie de l'époque, en tant que soliste et accompagnateur de chanteurs, souvent dans des conditions improvisées.

Un tournant décisif dans la vie de Kunc se produit en 1951, lorsqu'il décide de suivre sa sœur Zinka (aujourd'hui Milanov) aux États-Unis. La proximité affectueuse avec sa sœur, devenue une célèbre prima donna, ainsi que l'espoir d'une carrière internationale (combiné à la conscience de sa position périphérique dans le régime communiste yougoslave) ont tous influencé la décision de Kunc. Il s'est rapidement impliqué dans les tournées de concerts de Zinka et l'a entraînée pendant toute la durée de son contrat avec le Metropolitan. Dans le cadre des concerts de Zinka, Kunc a également joué en tant que soliste, interprétant le plus souvent ses propres compositions. Cependant, ses apparitions restent dans l'ombre de l'art de sa sœur et il ne parvient pas à percer sur la scène mondiale de la composition comme il l'avait espéré.

Lorsqu'il se rendit aux États-Unis, les circonstances extérieures de la vie de Kunc changèrent radicalement. Son nouveau statut musical, essentiellement incertain, le contraint, comme tant d'autres avant lui (y compris Béla Bartók), à lutter pour sa simple existence. Il travaille dans un domaine très large, ce qui lui cause un stress permanent.

Année après année, Kunc entreprend de nombreuses tournées avec Zinka à travers les États-Unis et l'Europe, il joue lors de soirées et d'enregistrements, coache des chanteurs et les accompagne lors de leurs apparitions, joue de la musique dans un ensemble à quatre mains et joue des parties de célesta et de triangle dans l'Orchestre de l'Opéra métropolitain. L'école de ballet de Mia Čorak Slavenska constitue une source de revenus inestimable (bien qu'il considère ce travail comme inférieur à celui qu'il exerce en tant que pianiste).

Il maintient des contacts avec certains de ses amis de Zagreb, qui sont rejoints par d'autres en Amérique. En plus de ses engagements artistiques variés et vigoureux, les dernières années de sa vie ont été marquées par des circonstances et des crises personnelles. Après son mariage avec Karla, née Račić (plus tard mariée sous le nom de Cizelj), qui a conservé jusqu'à sa mort son héritage artistique de Zagreb (aujourd'hui à l'Institut croate de musique) et son second mariage avec l'infirmière américaine Ruth Higgins, dont est issu son fils Douglas, Kunc a rencontré en 1959 DeElda Fiebelkorn (née en 1923), et a trouvé dans son mariage avec elle, et avec leur fille, Ivana Joy, le bonheur et l'inspiration artistique.

La dernière représentation de Božidar Kunc eut lieu dans le Ford Hall bondé de Detroit, le 1er avril 1964. L'Orchestre Symphonique de Detroit était dirigé par Sixten Ehrling et interpréta, avec la participation de Zinka, des œuvres du répertoire international et croate. L'objectif de cet avantage était l'interprétation du Concerto pour piano en si mineur de Kunc, avec le compositeur comme soliste. Immédiatement après le concert, Kunc a eu une crise cardiaque et est décédé. Ses amis se souviennent de lui comme d'un homme vif, toujours bienveillant et plein d'esprit, un brillant improvisateur.

 

La vaste œuvre de Božidar Kunc englobe tous les genres musicaux à l'exception de l'opéra. Au centre de son intérêt se trouve le piano, auquel il consacre quatre sonates et environ 90 autres compositions (cycles à programme, bagatelles, nocturnes, préludes, toccatas, danses stylisées, musique pour et sur les enfants). Le piano était au centre de ses œuvres de chambre, qui appartiennent en partie aux compositions classiques-romantiques (sonate pour violon, sonate pour violoncelle et piano, quatuor avec piano et quintette avec piano), et sont en partie des compositions plus courtes. Parfois, le compositeur lui donne le rôle principal dans des œuvres qui ont des sujets distinctifs, comme Two Chapters from the Book of Job, Two Dance Improvisations, Three Episodes for Piano and String Orchestra, Ballet Scene for Two Pianos et le cycle For Piano and Percussion. . L'instrument de prédilection de Kunc a livré une puissante énergie musicale dans le Premier Concerto pour piano et orchestre brillamment orchestré (le 2e Concerto n'était pas terminé).

Le monde privé de Božidar Kunc nous est révélé notamment dans ses chansons en solo. Il y en a une quarantaine sur des paroles en anglais et en croate, et elles sont partiellement rassemblées en cycles. Leurs mélodies inventives dérivent de la familiarité du compositeur avec la voix, et la partie de piano esthétique interagit et se mêle à la partie vocale. On se souviendra peut-être des chansons d'anthologie de jeunesse Zima (Winter; Antun Branko Šimić) et Smrt karnevala (Death of Carnival, Miroslav Krleža) et de l'œuvre ultérieure De Elda's Love Songs sur des paroles de sa femme.

Les œuvres orchestrales de jeunesse de Kunc (Idylle et autres), ainsi que la cantate Sur le Nil sont injustement oubliées.

Božidar Kunc était tout à fait conscient de sa valeur en tant que compositeur. Il se considère comme un « maillon de la chaîne des grands » et -voulant compléter son œuvre en Amérique- travaille avec une grande intensité la composition, parfois uniquement la nuit. Sa poétique compositrice qui, dans son pays natal, était assez distincte de la tendance dominante, lors de son changement de cadre et de sa rencontre avec le répertoire international, a acquis certaines caractéristiques nouvelles qui invoquaient la retenue ainsi que l'étiquetage généralisé de son expression musicale comme "impressionniste" ou "post-impressionniste".

De telles considérations sont encouragées en particulier par l'harmonie de Kunc qui, au cours de sa vie créative, s'est développée selon une tonalité élargie en ligne avec le développement général de la pensée harmonique. Elle est à la base de la structure raffinée et toujours renouvelée de ses œuvres, où alternent une coloration luxuriante et des consonances dissonantes et dures d'une impression remarquablement expressive. Dans son style pianistique, Kunc repousse les anciennes frontières de la sonorité avec une registration spécifique, une utilisation imaginative de la pédale et une nouvelle ornementation, mais typiquement kuncienne. Il affectionne à la fois une ligne mélodique marquée et une disposition formelle facilement lisible, qui confèrent à ses compositions à la fois équilibre et clarté classiciste.

Les constantes caractéristiques de l'expression musicale de Kunc sont sa dansabilité, son pittoresque (musique à programme) et sa stylisation discrète occasionnelle de la musique folk.