Elias Parish Alvars, 175 ans
Elias Parish Alvars (nom de famille parfois donné comme Parish-Alvars), (28 février 1808 - 25 janvier 1849) était un harpiste et compositeur anglais. Il est né sous le nom d'Eli Parish à Teignmouth, dans le Devon ; son père était un organiste local. Son acte de baptême à l'église St James, à West Teignmouth, indique : "Eli, fils de Joseph et Mary Ann Parish ".
Parish donne son premier concert à Totnes en 1818 et, en 1820, il est envoyé à Londres pour étudier avec Nicolas-Charles Bochsa. En 1822, il posa sa candidature à la Royal Academy of Music, où Bochsa avait été nommé professeur de harpe, mais ne fut pas accepté, car il ne pouvait pas payer les frais de scolarité sans bourse. Il a pu continuer à suivre les cours de Bochsa en donnant des leçons et en jouant dans des bals, puis il a pu étudier à Paris et, en 1828, il a étudié la musique à Florence.
En 1836, Alvars devient première harpe à l'Opéra de Vienne. Sa Fantasia de 1838, op. 35, est dédiée à Sigismond Thalberg, qui aurait été inspiré par le jeu d'Alvars pour développer sa propre technique de piano à effet à trois main. La tournée d'Alvars au Proche-Orient entre 1838 et 1842 aboutit à sa suite Voyage d'un harpiste en l' Orient, op. 79.
En 1842, Alvars épouse la harpiste Melanie Lewy, membre d'une famille de musiciens viennois avec laquelle il se produit fréquemment ; il compte parmi ses élèves Charlotte Rothschild, de la famille Rothschild, à qui il dédie sa Sérénade, op. 83. [La même année, il fit l'acquisition d'une harpe à pédale à double action conçue par Pierre Érard ; les innovations qu'il put apporter à la technique de la harpe grâce à ce nouvel instrument impressionnèrent nombre de ses collègues musiciens, dont Hector Berlioz, Felix Mendelssohn et Franz Liszt. Liszt écrivit à propos d'Alvars : " De dessous son front s'élèvent ses yeux rêveurs, expressifs de l'imagination rayonnante qui habite ses compositions " ; Berlioz l'appela " le Liszt de la harpe ".
En 1847, Alvars est nommé musicien de chambre de Ferdinand Ier d'Autriche. Cette année-là, son Concertino pour harpe et orchestre, op. 34, est publié à Paris avec l'appui enthousiaste de Berlioz. Sa dernière prestation a lieu à Vienne, lors d'un concert de ses propres compositions, en janvier 1848.
Le 13 mars 1848, des émeutes éclatent à Vienne et, en avril, dans la confusion générale, Alvars se retrouve dans de graves difficultés financières. Sa santé se détériore soudainement et il meurt, probablement d'une pneumonie, le 25 janvier 1849.